据《长沙晚报》报道，由微软的创始人 Paul Allen 投资研发的飞机Stratolaunch，即Stratolaunch巨型双身飞机（以下简称为Stratolaunch），于2017年5月31日正式出库。Stratolaunch一经亮相就引来各界关注，人们对它充满好奇。那么，Stratolaunch是什么样的？它具有哪些特点？可以发挥哪些作用？
世界首架巨型双身飞机出库亮相。（来源：美国太空新闻网）
Stratolaunch是什么样的？
Stratolaunch是全球最大的飞机，采用双机身设计，该机翼展达385英尺（约合117米），重量达50万磅（226吨），最大起飞重量达到130万磅（约合589吨）。为了承受如此巨大的身躯，Stratolaunch安装了28个轮子；为了能在天空翱翔，它装有6个来自波音747的巨型引擎。
Stratolaunch的优缺点
军事观察员徐勇凌在接受央广网采访时表示，Stratolaunch有优点，但也存在着一些缺点。优点比如Stratolaunch的外挂能力非常强大，可以完成普通运输机无法实现的特殊载重要求；它以外机身载重为主，在机身内置载重较少的前提下，可以在两个机身之间的机翼悬挂梁设置多个挂点——这种设计不仅使其拥有强大的外挂能力，还解决了运输机机翼大梁结构强度较低的设计缺陷，因此这款飞机的结构非常稳定，也非常安全。与此同时，Stratolaunch也存在一些问题，比如操控起来比较迟缓，遭遇突发的气流天气时，这种结构的飞机抗气流能力比较低。
未来Stratolaunch可以发挥什么样的作用？
建造Stratolaunch的初衷是为了满足日益增长的发射小型卫星的需求，将火箭运送到空中进行发射。当飞机升至3.5万英尺高空时，火箭便会进行分离、点火，把卫星送上太空轨道。据参考消息网报道，与地面发射火箭相比，空中发射火箭具有以下优势：
1、空射火箭无需从零开始加速，可以避开地表浓密的大气，大大减小火箭进入轨道前所需的推力和升力，从而降低成本。
2、空射火箭可以忽略因地面不利的天气所带来的干扰，当周围环境对火箭发射影响较小时，发射过程也会更加安全、便利。
3、地面发射的火箭为了确保各子集掉下来时不伤到地面的人和物，在方向上会有一定限制；而空射火箭可以让飞机飞到合适的地点再进行发射，所受限制较少，火箭发射也更为安全、灵活。（张茜）
本文由中科院物理所副研究员罗会仟进行科学性把关。
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