近日，受台风“海马”影响浰江河水暴涨，广东河源市和平县村民在中游鱼潭河段意外发现河中漂浮着一棵乌黑的树木，经考古工作人员鉴定是棵约4000年的乌木，种类为当地常见的“麻杨柳”。瞬间，这棵千年古树成为了当地的网红，那么，这黑漆漆的乌木究竟是怎么形成的，有多奇特，又有何用处呢?
村民在河中打捞乌木。广州日报图片
需要澄清的是，村民口中的乌木是阴沉木，该炭化质地的“乌木”不同于国家红木标准中的乌木品种。四川人俗称为“乌木”，东北人称其为“浪木”、“沉江木”。阴沉木是久埋于地下尚未被腐蚀的多种树木的统称，至今发现的阴沉木有青冈、麻柳、香樟、红椿、楠木五种。三星堆附近的古河床是阴沉木最集中的出产地之一，其年龄约在3200±50年间。
阴沉木的形成要追溯到远古时代。原始森林中树木遭受地震、洪水、泥石流等自然灾害后被埋入淤泥，在缺氧、高压环境中加上细菌等微生物作用，逐步碳化成乌黑的木头，一般带有香味和杀菌特征的树种才能经久不腐,堪称植物界的“木乃伊”。历经岁月沧桑兼备木的古雅和石的神韵，天然形状怪异，仪态万千，又被外国人惊叹为“东方神木”。
这种老寿星级别的木头往往被人们认为是辟邪之物，制作成工艺品、佛像等挂件。故宫博物馆的老师还曾测出其具有促进血液循环、安神、延年益寿的功效。
据史料记载，阴沉木阴气过重且“万年不腐”多被用来做棺椁，特别是明清以来，更是历代帝王的棺木首选之材，甚至到了清朝，已成皇室专用，民间不可擅自使用。阴沉木一般只做小件工艺品，很少用来做成大件家具。其价值要根据木质好坏、树种、碳化程度、颜色等多方面考虑定价。但如果用于家具制作，无论从用料需求还是从包养、传统文化等方面来讲，阴沉木家具都显得十分珍贵。
阴沉木还具有考古研究价值。浰江河段发现的该阴沉木有利于研究和平县境内的浰江河床变化以及地方古环境的变迁。川西平原出土的大量乌木对于研究四川平原的地学成因和古巴蜀湖的消亡，以及气象科研，意义都十分重大。（中国数字科技馆 王焕君）
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