尼安德特人作为现代欧洲人祖先的近亲，探究其灭绝的原因一直是考古学界的热点话题。据国外媒体报道，科学家通过研究尼安德特儿童骨骼的化石遗骸发现，尼安德特人的生长速度和模式与现代欧洲人非常相似。两万四千年前这些古人类为何消失？这项研究或许可以提供依据。
这具遗骸的骨架影响了人们对尼安德特人脑部发育的看法。(MNCN-CSIC资料图片)
美国每日科学网站21日引述西班牙国家研究委员会(CSIC)研究员安东尼奥-洛萨斯(Antonio Rosas)主导的最新研究数据称，安东尼奥团队通过研究尼安德特儿童骨骼的化石遗骸，以确定尼安德特人与“智人”的生长之间是否存在差异，结果表明尼安德特人的大脑结构并不复杂。这项研究结果已经发表在《科学》杂志上。
“我们了解尼安德特人和现代人之间的生长模式的差异与相似之处，有助于帮助我们更好地界定现代欧洲人的历史。”安东尼奥解释说，利用儿童生长评价方法，这个尼安德特儿童的遗骸与现代儿童并没有什么不同。脊椎成熟和脑发育的模式，勾勒出了尼安德特人的解剖形态。
“这是一个惊喜，我们相信这次研究是正确的，而之前的研究则是错误的。”BBC(英国广播公司)网站22日报道说，这是安东尼奥团队首次能够在关键阶段研究一个相对完整的儿童骨架。
尼安德特人的脑容量比现代人类更大。在古代，一个尼安德特成年人的颅内容积为1520立方厘米，而现代成年人是1195立方厘米。安东尼奥通过研究这具儿童遗骸发现，其在死亡时颅内容积达到1330立方厘米。换句话说，其在8岁时颅内容积已经达到成年人总量的87.5%。在这个年龄段，现代儿童颅骨的发育能力已经全面完成。
遗骸被发现在西班牙阿斯图里亚斯的ElSidrón洞穴内。(MNCN-CSIC资料图片)
在过去的几年时间里，越来越多的证据表明，尼安德特人是与现代欧洲人有少许差异的古人类。“不过现在，我们确信尼安德特人的生长模式与我们类似。一个有趣的可能性是尼安德特人的脑发育稍慢，可能意味着他们的大脑或许比我们更先进。”安东尼奥说他更喜欢这种平淡的解读。
此次研究的主体对象是7.7岁，体重26公斤，死亡时身高在111厘米。研究人员还确认主角是右撇子，已经开始执行成人任务。尽管通过遗传学分析未能确认该儿童遗骸的性别，但其犬牙和骨骼的坚固程度表明他是男性。科学家们尝试将这些总量为138件的残缺碎片进行人体恢复，并命名为“ElSidrónJ1”。
这具儿童遗骸是1994年在位于西班牙北部阿斯图里亚斯半岛的一处洞穴里发现的，这个考古点为科学家研究尼安德特人提供了最佳科研环境，安东尼奥团队已经在该洞穴中恢复了13组人体遗骸，包括4女3男成年人和3名青少年以及3名儿童。
在此之前，科学家们认为现代人类是生长最慢的物种。而现在，我们知道尼安德特人花了比较长的时间。事实上，这个尼安德特人的骨骼和牙列呈现出与同龄人相似的生理学，与现代欧洲人唯一不同之处在于脊椎成熟的时间。（编译|吴劲珉）
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