本报讯是谁杀死了大地懒?是人类，还是自然事件——就像最后一个冰河时代的终结那样。这是个永无休止的争论。但至少在加勒比海地区，答案是肯定的：人类。
在北美大部分地区，人类是在最后一个冰河世纪末期到达那里的，而随后大型哺乳动物群体在短时间内消失了。它们中包括可怕的狼、短脸熊、美洲狮和地面树懒。
但美国马里兰州巴尔的摩约翰斯·霍普金斯大学的Siobhán Cooke说，加勒比海岛屿则是不同的。冰河时代在距今1.2万年前就结束了，但考古证据显示，人类在约5000年前才到达该群岛绝大多数岛屿。
Cooke和同事对物种灭绝和人类占领该地区的年表作了详细分析。他们的数据显示，正是人类的到来让大地懒消失，此外还包括该地区神秘的猴子、巨大的啮齿类动物和其他很多物种。
“人类的到来和气候变化在许多大陆几乎同时发生。”洛杉矶自然历史博物馆共同创始人Alexis Mychajliw说：“这项研究表明人类无处不在的生态影响，无论人们何时最终到达那里。”在人类开始狩猎和农耕后，大型哺乳动物在加勒比地区几乎全部消失。
在130种加勒比哺乳动物化石记录中，今天存活下来的只有73种。但对大型哺乳动物的屠杀并非这些岛屿野生动物的唯一灾难。500年前，当欧洲人出现后发生了第二次大规模物种灭绝。
这一次，小哺乳动物被压垮了。Cooke说，特有的啮齿动物、精明的食虫动物和许多蝙蝠都没有机会生存下去。新来的人类让那些贪婪的“老世界”哺乳动物——猫、老鼠、狗、牛和猫鼬到处横行。
“这是最优秀的研究之一。”纽约美国自然历史博物馆树懒专家Ross MacPhee说，“谈及史前物种的灭绝，很少有确凿的证据，但作者指出西印度地区大多数物种的损失都与人类的到来有关。”(冯维维)
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