走进北京南海子麋鹿苑博物馆的世界鹿类展厅，一只威武的爱尔兰大角鹿模型闯入视线，它最显眼的地方莫过于头上那对大得夸张的鹿角了。
爱尔兰大角鹿也叫巨大角鹿或爱尔兰麋鹿（港台译名，当地人管赤鹿叫麋鹿），是鹿科大角鹿属下的唯一物种，在100万—4500年前，它们曾广泛生活在欧洲和北亚的土地上，其中以爱尔兰地区最为繁盛，也是最早发现化石的地方。
跟大多数现存鹿科动物一样，爱尔兰大角鹿的角也是雄性的专利。成年雄性爱尔兰大角鹿体长2.5米，身高2米，平均体重在550—600公斤之间，是仅次于驼鹿的第二大鹿科动物；前腿长后腿短的特点，让它们的身体呈前高后低的倾斜姿态；头上顶着一对重达45公斤的大角，从角基的顶端开始分叉，其中两个后枝从头部向外横向逐渐变粗成掌状，上端再次分出若干个不规则的分枝，两角后枝最外侧的部分相距4米；巨大的角被坚硬的头颈部骨骼撑起，脊背最上端明显的骨质突起则可以支撑连接脑袋和脖子的肌腱，让它们可以灵活转动头部。
爱尔兰大角鹿复原图（来自维基百科）
电影剧照中的大角鹿（豆瓣电影）
在电影《霍比特人》中，身为精灵王坐骑的大角鹿用头上的巨角杀死无数兽人，可谓战斗力爆表。但在现实中，爱尔兰大角鹿却不会轻易使用这对巨角来进行战斗，每到求偶季节或争夺领地的时候，雄鹿之间会首先边吼叫边比较角的大小，只有在示威无用的情况下才会付诸武力，用巨大的角，准确说是角的后枝彼此撞击，而两个向前的小枝则用来保护眼睛不被扎到。
在大约1万年前的更新世末期，全球其他地区的气温开始上升，极地冰川大量融化，冰水进入大西洋，拦截了从墨西哥湾北上的暖流，致使爱尔兰的气温不升反降，原本一望无际的草原变成了白茫茫的冻土，爱尔兰大角鹿就此失去了它们的口粮，数量急速锐减。除此之外，不断融化的冰水还导致了海平面的上升，众多地方被淹没，原本连成一片的爱尔兰大角鹿栖息地被海洋分割，这个家族中的幸存者被迫生活在马恩岛等几个与世隔绝的小岛上。此时的冰雪已经退却，大地重新焕发了生机。然而，郁郁葱葱的森林对于已经高度适应了开阔草原，并且只以草为食的爱尔兰大角鹿来说却是灾难性的，食物的匮乏以及鹿角的阻碍让它们的生活举步维艰，近亲繁殖更是让它们的体质严重下降，最终走下了生命演化史的舞台。
骨架化石（来自维基百科）
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