据外媒报道，美国发布在《自然》杂志的一项最新研究称如果人类不抓紧保护濒危动物、减少环境污染，地球将在未来数百年面临第六次大灭绝，届时地球表面75%的生命都将被摧毁，而再次重建则需要几百万年的时间。
在地球5.4亿年的历史中，已经经过了五次生物大灭绝。它们分别是：第一次，在距今4.43亿年前的奥陶纪(Ordovician)末期。第二次，在距离今约3.59亿年前的泥盆纪(Devonian)后期。第三次，距今约2.51亿年前的二叠纪(Permian)末期，估计地球上有96%的物种灭绝，是地球史上最大也是最严重的物种灭绝事件。第四次，距今2亿年前的三叠纪末(Triassic)期。第五次，距今6500万年前白垩纪(Cretaceous)末期，是地球史上第二大生物大灭绝事件，约5%-80%的物种灭绝，恐龙时代也在此终结。
科学家是通过比较哺乳动物远古和今日的灭绝速度来计算周期的。在过去的五百年中，大约5570种哺乳动物中有80种已经灭绝。而在以前，每一百万年平均只有不到两种哺乳动物灭绝。
科学家称，如果照现在的速度发展下去，第六次大灭绝可能在接下来的3-22个世纪之间来临。
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