贝螅属的Hydractina echinata寄生在一只寄居蟹的壳上面
新浪科技讯 北京时间9月2日消息，据国外媒体报道，在地球上有一些相对较为简单的生命形式，如水母、珊瑚等，虽然看起来并不起眼，但却具有“长生不死”的本领。在 1969年的经典剧集《星际迷航》(Star Trek)中，也有一位死不了的人。他出生在古代的美索不达米亚，在与柯克船长见面的时候已经活了差不多5000年。
近日在《爱尔兰时报》上的一篇文章引起了许多网友的关注。该文章讲述了爱尔兰国立大学-戈尔韦再生医学研究所对一种贝螅属物种(学名：Hydractinia echinata)的研究。这种贝螅是由棘刺、触手和水螅体组成的粉红色附着群体，长度大约在2到3厘米，这使其可以方便地寄生在寄居蟹的贝壳上。贝螅看起来并不特别出奇，但据研究所的科学家乌里·弗兰克(Uri Frank)称，这种生物“在理论上是永生的”。
当然，“永生”这个概念本来就是见仁见智。在此之前，《纽约时报》的一篇文章曾介绍日本科学家发现了灯塔水母可以长生不死，这在当时也引起了轰动。与之不同的是，乌里·弗兰克等人的研究关注点是贝螅在失去身体部位之后，能完整重生的能力。这位爱尔兰科学家在文章中解释道：“这听起来似乎很让人惊悚，如果它的头被咬掉，只要几天时间它就可以再长出一个来。”
Hydractinia echinata远不是地球上唯一拥有这一技能的生物，蚯蚓、海星、龙虾、蜗牛、蝾螈和其他许多种生物都能够长出替代的器官或肢体。一些哺乳动物在某种程度上也能再生出器官，如两种非洲刺毛鼠就能够重新长出汗腺、皮毛和软骨。这就引出了一个长期困扰科学家的问题：如果斑马鱼能够长出一条新的尾巴，为什么我们人类就不能在需要的时候，生出新的手臂、腿，抑或是肾脏、心脏呢？
“没有人知道确切答案，”美国加州大学欧文分校发育和细胞生物学教授大卫·加德纳(David M. Gardiner)说，“再生是一种基础的生物学特性，就像繁殖一样。”大卫·加德纳是一项再生研究项目的主要研究者，他解释说，人类实际上也有再生的能力。我们的身体一直在细胞水平上不断重建，并拥有修复损伤和愈合伤口的能力。虽然我们不能再生出新的手臂，但据2013年《自然》杂志的一篇文章报道，儿童有时候能够在手指意外截断之后，重新长出指尖；而成人在肝脏受损的时候，也可以重新长出部分组织。
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