Medtronic公司表示，明年，医学研究人员将在病人身上测试该公司开发的一种为个人单独定制的脑部植入设备，这种设备可以感应脑中的电活性，并几乎同时发放电脉冲。
深层脑刺激主要被用来调节与帕金森病或其他疾病相关的运动问题，不过欧洲和加拿大也已将其用于癫痫的治疗，并且还在测试其对严重抑郁症和强迫症（obsessive-compulsive disorder）产生的疗效。但是医生们必须使用试错法来确定给每位病人使用芯片最合适的电刺激参数。
更智能的脑部刺激装置是Medtronic公司根据自己已有的脑深层刺激设备（deep-brain stimulator device）改进而来。已有的这种设备已被植入世界各地超过8万人的脑部。Medtronic公司新添加了一块额外的芯片，这样它就可以在探测电活动的同时自动地作出反应，改变脑部情况。
“如果你已经找到了进入脑部的方法，那么你也许同样会希望利用这点来监听大脑，”Medtronic公司深层脑刺激部门（Deep Brain Stimulation division）的经理洛塔尔•科林克（Lothar Krinke）说。这样，当病人的症状变得明显时，设备就能自动地作出反应；当病人睡着时，设备会自己关闭。“我们确实希望只在需要的时候发放电刺激，” 科林克说。公司已经在实验室动物身上测试了这一设备，并表示明年公司外部的研究团队将在患有帕金森氏症和癫痫等病的患者身上进行测试。
维克森林医学院（Wake Forest School of Medicine）研究癫痫的神经科学家德韦恩•戈德温（Dwayne Godwin）说，尽管这类神经植入设备是有创的，但对不能被其他方法治疗的病人来说十分重要。“并不是所有的病人在面对治疗时反应都相同，”他说。“当这些设备被更好地建立时，我们可以更好地理解哪些东西对哪些疾病类型效果更好。”
其他一些脑部植入设备可以感知电活性，也可以刺激大脑，但这两件事不能同时进行。举个例子，NeuroPace是一家位于加州山景城（Mountain View）医学设备创业公司。这家公司研发出一款脑植入设备，大部分时间被用来监控即将到来的脑部癫痫发作。当一次迫在眉睫的癫痫即将到来的时候，这款处于临床试验中的设备可以发送感觉不到的、和心脏起搏器类似的电击，预防癫痫产生和扩散导致的破坏。NeuroPace公司的CEO弗兰克•费希尔（Frank Fischer）说，如果一个系统可以同时感知和刺激，会对症状反复的病患很有用，例如帕金森病人就经常出现这种情况。“我觉得它是一个很有趣的研究工具，可以用在运动疾病上，这些疾病会自发地产生变化，而病人也会从不同水平的刺激中受益，”他说。
科林克说，为深层脑部刺激装置加入感知功能还可以在病人症状恶化时，帮助其确认植入设备的功能是否正常。症状恶化有可能是因为疾病的恶化导致的，也有可能由设备失效而引起。科林克说：“这一设备可以自我诊断是否损坏。”
他还补充说，了解病人所患疾病是否恶化更困难一些，但随着研究人员持续利用这一设备研究和疾病状态相关的脑部环路，最终它将成为诊断的工具。“在未来，我们将能测量和疾病恶化相关的电信号。”科林克说。
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