如果硅谷有贵族血统,那就流在亚当•德雷珀的血管里。作为风险投资最大家族的第四代成员,他的履历包括这一条:曾经在投资业界传奇——他的祖父威廉•亨利•德雷珀三世的膝头嬉闹玩耍。
亚当现年26岁,在大四那年辍学,成为新创业一代的一分子,对于这群人而言,一切来得更快、更自由。这也就是为什么当我对他最近成立的一家风投的故事按了“发送”键时,他以我为轴心做了一次旋转的原因,他的公司对于他的家族建立的风投行业构成了极大的挑战。
他不再做那种生意了。他做起了其他生意。
“对不起,”他在给我的邮件里写道:“事情发生得很快。”
当我在大概一个月前与德雷珀在山景城的红岩咖啡室初次见面时,我们是要讨论他今年合作创办的BoostFunder,这是一个给创业公司和投资者的在线配对平台。他的想法是,现在创建网络和移动初创公司便宜了很多,他们不再需要传统的风险投资人了,至少在早期不需要。他的网站是一种在线目录,能让有钱的投资者浏览年轻公司的名单列表。
不管是从它的恋母情结家庭维度上看,还是从它给风投行业的经验教训看,这故事都很吸引人。诚如德雷珀告诉我的那样:“我希望自己因为将创业公司的融资大众化而被世人记住,这让开公司的成本降低到任何人都能开得起。从某种程度上说,如果我的公司成功的话,就相当于对我祖父和我父亲的的运作模式的破坏,但我认为这对于未来创业来说是一件好事。”
风险投资人在过去十年收到的回报很低,企业家们似乎越来越不需要风投资金了。某些人在公开谈论这个行业的灭亡。BoostFunder将和其他诸如AngelList这样的网站联手让风投公司慢慢淡出——至少在融资需求较低的投资最早期淡出。亚当创建的公司似乎就是一个有说服力的例子。他开这家公司花了不到五万美元。
德雷珀家族有着引领行业趋势的传统。亚当的曾祖父在1959年创立了第一家位于西海岸的风投公司,当时技术投资仍被视为“特殊情况”。他的祖父比尔•德雷珀是网络电话和心脏除颤器的早期资助者,他也因此赚了大钱。他的父亲蒂姆是风投公司DFJ的创始人,它的壮举包括在中国、印度和巴西建立起投资网络,当时大多数公司仍然不把新兴市场当回事。
两位老德雷珀不是不了解他们行业的变革。现在的交易要面对更多的竞争,尤其是早期交易。要想像比尔•德雷珀那样,找到几个爱沙尼亚程序员、给他们开一张支票(他们成立了Skype)来把钱翻上1000倍,变得更加难以实现了。DFJ正在努力从一个拥挤的领域中崛起。该公司的总经理乔希•施泰因(Josh Stein)告诉我,公司最近聘请了首任营销主管,并雇用了一个全职合伙人,他的工作是帮助资产组合公司招聘员工。
这不是说BoostFunder就没有危险信号。从公司网页上那一百多家受助公司就能看得出,这些创业公司的特点形形色色——新潮有趣中又带一点儿严肃的创新。Dareme.to公司正在寻求关注,它是“勇敢者”的Kickstarter,它的移动应用程序能让人们捐钱鼓励身边好友们做一些疯狂的事情。
当我向已83岁高龄的德雷珀家族首长、也是他的德雷珀•理查兹公司的普通合伙人比尔•德雷珀问起对他孙子开办的网站有何看法时,他没有正面回答:“非常好。嗯,其实,我还不能说它非常好。但很有前途。”
然后就是BoostFunder如何赚钱的问题了。它的服务是完全免费的。我有点儿后知后觉地意识到这可能是个问题。知道我向亚当问起关于经营模式这个关键问题时才意识到这一点。
德雷珀说,BoostFunder不会成功,因为要在交易中赚钱需要金融许可证,他不想应付这些监管上的麻烦事,而且这会牵涉到“做出产品上的牺牲”。但他有一个新想法,并在八月下旬去他父亲在DFJ的办公室一起讨论过。“我给爸爸打电话,他说‘我很喜欢这想法,我们碰个面吧。’然后我们充分讨论了这个想法。” 德雷珀说。他们当即就敲定了方案,然后他给祖父打电话,把事情告诉他。就是这样。
而现在的BoostFunder成为了一个创业孵化器。
“我意识到我真正的价值是帮助创业公司继续走下去的能力,而且我也很喜欢这一面的业务。简而言之,我将建立一个以BoostFunder为名的孵化器,并且利用帮人建立公司的德雷珀家族三代人的力量。” 德雷珀在邮件中说道。
新的模式很像成功的孵化器Y-Combinator。德雷珀的经营计划是,提供辅导、人脉以及从德雷珀的“朋友和家人”处筹得的一万至两万美元的资金去交换10到15家年轻公司的股权。他希望这个孵化器能成为那些从大学创业计划走出的创业公司合乎逻辑的下一步,成为他的同龄群体和风险投资者之间的连接途径——他将其称为 “通往硅谷的桥梁”。(德雷珀自己也正处于一个类似的关键点上:他刚刚完成他在加州大学洛杉矶分校的最后一堂课,取得了毕业证书。)
德雷珀向我展示了为什么风险投资者仍然有其存在的作用——即使他们是你的亲戚。在没有人提供建议时,要结束一项业务,或者做出一个转变并非易事。大量证据表明与像蒂姆•德雷珀这样的名牌投资人合作的公司表现得更好。现在我明白了其中原因。亚当•德雷珀说他的“梦想是传播企业家精神。”即便是在一个快速、便宜的创业公司的世界,办事情用的还是老办法:利用金钱和人脉。
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