史蒂芬•辛诺夫斯基曾是微软Windows部门的总裁。2012年11月12日，他突然离开了微软。在此之前，他刚刚向公众介绍了微软旗舰操作系统Windows 8。
据报道，在微软需要不同产品项目组互相协调的时候，辛诺夫斯基却不能和其公司的其他高管维持良好的关系。微软是一个大公司，有很多富有才华的执行官。但辛诺夫斯基的离开并不简单，而且引发了严肃的问题：微软做了什么？以后的路应该怎么走？
自1990年代早期开始，我和辛诺夫斯基有过几次接触。那时，他被分派给比尔•盖茨（Bill Gates）做技术助理，为期两年；而我正在写《微软成功的秘密》（Microsoft Secrets）一书，此书于1995年出版。1989年，辛诺夫斯基作为软件工程师进入微软。1994年，在结束了盖茨助理的工作后，他加入了新成立的Office团队，并成为项目管理的领导人。辛诺夫斯基和Office的副总裁Chiris Peters，以及开发领导人乔恩•德瓦恩（Jon DeVaan）必须找到方法，构建复杂的多产品套装，并把之前分开的产品（Word、Excel和PowerPoint）容纳其中。这些产品曾为了利润相互激烈竞争。新成立的Office部门最终采用了常规规格，以及诸如“每日构建（daily builds）”和“里程碑（milestone）”子项目等管理技巧，持续不断地调试和进行整合测试。Office很快成为了纪律和按时发布软件的典范。
与此相反的是，负责研发Windows 95的团队由组织较差的“黑客”文化演化而来。他们不停地增加人手来应对开发Internet Explorer和其他性能时遇到的挑战。2000年代初，团队深深地陷入了Longhorn项目的泥潭，因为工程师们过于急躁地加入了太多复杂功能。在那个时候，Windows已经膨胀成一个包括约5000万行“面条式代码”的产品。大约7000名程序员和测试工程师绝望地调试程序，希望能稳定并结束这一系统。每日构建变成了每日崩溃，这让产品不可能在2003年按时发布。多亏了微软主席比尔•盖茨和CEO斯蒂夫•鲍尔默（Steve Ballmer），德瓦恩和稍后的辛诺夫斯基开始逐渐向Windows的研发过程施加影响力。2006年，他们正式接了班。在辛诺夫斯基和德瓦恩的领导下，面条式代码被重新架构，并被更小、相互关联更少的模块取代。产品的功能变少了，并被嵌入了很多从稳定的Windows服务器产品而来的代码。2006年底，微软开始销售Vista，并于2007年1月在全球范围内发布。
尽管很多用户不喜欢Vista，但是局外人很难真正理解辛诺夫斯基和德瓦恩所完成的规模和成就。在他们之前，Windows团队是一个碎片状的帝国，被相互竞争的不同封地控制，每块封地都有自己的领袖、日程以及编程人员和测试人员的军队。让这么多个性很强的人一起工作需要一双强有力的手和Windows桌面团队从未接受过的严格纪律。此前的经理都在艰难地挣扎，这也是为什么不同版本的Windows充满程序错误还会跳票的原因。当Vista制作更精良，速度更快的升级版本Windows7在2009年7月准时发售并获得大量赞颂的时候，鲍尔默任命辛诺夫斯基为部门总裁。
辛诺夫斯基和他的团队接着迎接下一个挑战。他们开始更彻底地重新设计Windows操作系统，不仅要重新设计核心模块，还要重新设计构建核心模块的过程和组织。为了设计Windows 8，他们需要从零开始为触摸屏设计出新的界面，还要为其在更小的模块上设计架构，这样微软就能更方便地进行升级，并通过网络传送Windows Live。辛诺夫斯基承担了在台式机和网络开创这些改变的工作。毫无疑问他在控制不同的Windows部门时挫伤了一些人的自尊。但再一次，他的团队成功了。
Windows部门总裁可能是微软公司中除了CEO以外最有权力的管理人员，所以辛诺夫斯基很有机会接替鲍尔默成为公司的下一任领袖。当他离开的时候，Windows团队比过去的任何时候都要好得多。而Windows和Office都在辛诺夫斯基的领导下发布了最好的版本。现在，微软失去了他们最有成就的管理者，一个愿意挫伤自尊并冒大风险的人，比如把Office团队转移到Windows并领导重大的重新设计。辛诺夫斯基还为让微软的Surface打进平板市场而奋斗。那么，辛诺夫斯基的离去反映了微软的什么现状，又会对微软的未来会产生什么影响？
首先，值得注意的是微软的财务状况仍然良好。没错，微软的市场价值在过去的10年处于停滞状态，这是因为公司把注意力放到了个人计算机上，而个人计算机市场增长很慢（甚至可能还有倒退）。与此相反的是，媒体播放机、智能手机、平板电脑、数字媒体和软件应用商店的增速要快得多，让苹果和谷歌的市场价值获得提升。微软的某些人要承担无力把产品多元化的责任，但辛诺夫斯基可能不用。就财务结果来说，微软的Windows和Office共占了大约一半的销售额，以及公司惊人盈利的四分之三。此外，微软大部分的收入（大约70%）并非来自消费一次就走的用户，而是来自（到目前为止！）很大程度上会重复消费的B2B业务和针对企业的销售（主要是个人电脑制造商和大公司）。
问题是PC市场和智能手机以及平板电脑市场相比正在萎缩。微软在这些新市场中只有几个百分点的市场份额。它和诺基亚的联盟也没有导致销售显著提高。所以为触摸屏重新设计Windows，同时设计出微软平板电脑很可能是一步非常重要的战略进步。它的目标受众是十亿左右的Windows用户，这些用户希望在他们的智能手机和平板上使用功能齐全的Windows应用，但在苹果和谷歌安卓产品上却无法做到这点。
但是，微软高层们的意见分歧也有充分的理由，公司和戴尔、联想、惠普、英特尔、三星以及其他很多战略合作伙伴发生了冲突。辛诺夫斯基不仅用户微软自己设计Windows平板电脑，忽视了硬件利润在软件利润面前的劣势。他还对一些具体细节保密。在Surface推出以后，我们看到它和iPad或平板电脑不同，自带很不错的键盘，很容易成为笔记本计算机的替代品。这对它的硬件合作伙伴来说是个坏消息！
辛诺夫斯基让Windows部门推出的平板运行Windows RT操作系统。这一操作系统和ARM设计的低能耗为处理器配套使用，同一类型的处理器也存在于大部分谷歌安卓的智能手机以及平板中，苹果早期的iPhone和iPad也使用它做处理器。但数千个在传统Windows（比如标准版本的Windows 8）机器上的应用应该怎么办呢？它们都依赖于根据Intel x86架构设计的微处理器，不能用于Windows RT。对顾客和微软大型生态系统中的软件开发者来说，这同样是个坏消息（也是一个奇怪的消息）！
随着智能手机和平板市场的扩大，微软不能停留在台式机上。但公司应该通过经营而不是摧毁Windows生态系统的方法来完成这个转变。盖茨在1995年拯救了公司。他发布了《互联网浪潮》(The Internet Tidal Wave)备忘录，并为公司定下新的方向：“拥抱和延伸”Windows，让其适应网络而不是与之斗争。微软在应对新平台的时候需要重复这一过程。通过与合作者和平相处以及保持之前版本Windows的兼容性，微软获益极大。的确，鲍尔默让微软的各部门过于独立和保守，在一个执行官下更好地协调甚至集权化这些部门的努力也许可以帮助公司变得更有竞争力。
但这也是辛诺夫斯基表现得很不合格的地方。他既没有表现出和其他微软高层合作的意愿，也没有安抚外界合作者对微软进入硬件领域以及考虑是否应该推出Windows 8或是Windows RT应用时表现出的实实在在的恐惧。一个CEO需要做的不仅仅是有效地管理项目，哪怕这些项目很大。
当伟大的公司失去了创建者的时候，也经常失去了保持团结的力量。比尔•盖茨在1990年晚期反垄断诉讼后退居二线并在2000年把CEO的位置交给了鲍尔默，微软不出意外地变得越来越难管理。在斯蒂夫•乔布斯离开以后，苹果也出现了更频繁的内部争吵和高层离职。微软曾试图让设计了Lotus Notes平台的雷•奥兹（Ray Ozzie）来做新的领袖。他在2005年作为CTO加盟微软，帮助公司进入云计算时代。但是奥兹没有主导过任何一个主要产品的研发团队，影响力也比辛诺夫斯基要小。他在2010年低调离开了微软。
微软将由一个高层执行官组成的委员会掌控，这是公司前行中的危险所在。这些高层能很好地合作，但却缺乏工作重点，以及运用权力并冒险的敏锐勇气去。而这正是我们在斯蒂夫•辛诺夫斯基身上看到的特点。微软必须在某一天像IBM和苹果曾经做过的那样彻底改造自己。而现在领导改革的人选已经不再明了。
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