携带莱姆病的蜱虫已席卷全美一半州郡
Gary Alpert/哈佛大学/Bugwood.org
蜱虫传播的莱姆病是一种由包柔氏螺旋体菌引发的使人虚弱，并伴有流感症状的疾病，正在美国迅速蔓延。一项新的研究显示出病症的迅速蔓延情况。在过去的20年中，两种已知的传病蜱虫已经总共席卷了全美一半的郡县。
在过去的二十年间，美国莱姆病病例翻了三倍，已成为北半球最常见的媒介传播疾病。每年大约有三十万美国人感染此类疾病。如果提早诊断——蜱虫叮咬的地方 周围通常会出现皮疹——可以用抗生素进行有效治疗，但长期感染者会出现诸如关节僵硬、脑部炎症和神经痛等更严重的症状。
为了获得这两种蜱虫——黑脚硬蜱（Ixodes scapularis）和西黑脚硬蜱（I. pacificus）分布区域的全面地图，科罗拉多州柯林斯堡美国疾病控制和预防中心（CDC）的Rebecca Eisen及其同事们整合了自1996年来发表的关于各州县蜱虫监测数据论文中的数据。他们统计了美国大陆3110个郡县中各个郡县的蜱虫监测报告，以判 定这些郡县是否有定居种群或只有少数个体。如果一年中报道出现过至少六次蜱虫，或者三个生命阶段中的两个阶段，那么就认为蜱虫已定居在此。
他们的结果发表于医学昆虫学杂志（Journal of Medical Entomology），研究表明黑脚硬蜱经历了种群激增，定居范围不到二十年就翻了一倍。据报道，自1998年起蜱虫定居的美国郡县数量从30%上升到 了45.7%。在美国东部37个州里都发现了黑脚硬蜱。更为罕见的西黑脚硬蜱，仅仅出现在6个州内，这表明其定居种群只是小幅增加，从3.4%上升到 3.6%的郡县。综合起来，两种莱姆病载体存在于美国一半的郡县中。
“自上世纪90年代末，美国东北部的很多郡县都被认为是莱姆病的高发地区，发病率增加了320%以上，” Eisen说。 “蜱虫现在定居到了20年前它们还罕至的区域。”她补充说。
全美蜱虫监测分布图 a）1907-1996 b）1907-2015
（从上到下）：D. T. Denniset al.,J. Med. Entomol.(1998); R. J. Eisenet al.,J. Med. Entomol.(2016)
也许最令人担忧的是，莱姆病最常见的蜱虫密集的东北地区。虽然从佛罗里达州到明尼苏达州都发现了黑脚硬蜱，但是95%确诊病例都来自东北和中西部14个州。“虽然我们的地图显示蜱虫分布很广……但是不同郡县的人们感染莱姆病的风险是不同的。” Eisen说。
去年发表在PLoS ONE的一项研究或许找到了答案。东兰辛密歇根州立大学的寄生虫学家IsisArsnoe 及其同事们发现，美国北部和南部的黑脚硬蜱种群的表现不尽相同。北方的黑脚硬蜱若虫更加大胆，寻找寄主更加活跃，这种行为被称为探索。Arsnoe和她的 团队发现将蜱若虫放在人类经过的道路上，比起从田纳西州和佛罗里达的若虫，来自威斯康星州和罗得岛的蜱若虫从落叶中钻出的可能性多了20倍。“探索行为是 影响蜱叮咬风险的一个关键因素，”Arsnoe解释。“埋在树叶里的蜱是不太可能有机会去咬路过的人类的——除非是由于它们叮咬后不能传播疾病（带来的统 计误差）。”Arsnoe担心在北方发现的蜱虫也可能扩展到南部各州，考虑到他们的探索行为。
但是尽管这些载体分布广泛，蜱虫接触到人类的几率还是相当低的。CDC宣传，不要去有浓密植被的区域，使用强效驱避剂，并在远足后洗澡，这样通常足以避免 接触。Eisen认为，现在最重要的是仔细监测黑脚硬蜱的传播范围，以便人们能意识到在他们所在地区的潜在疾病载体，采取措施来保护自己。
翻译：姬茜茹 编辑：董子晨曦
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