珊瑚危机：史上最严重的大堡礁白化现象
澳大利亚大堡礁正在经历历史上最严重的白化事件，因为暗礁上的珊瑚驱走了可以提供他们丰富色彩和食物的共生藻类。澳大利亚汤斯维尔詹姆斯库克大学(James Cook University)的澳大利亚珊瑚礁研究委员会负责人Terry Hughes，是利用航空测量来评估珊瑚白化程度的团队成员之一。他对英国杂志《自然》（Nature）谈论了他看到的景象。
大堡礁白化究竟糟糕到了什么程度？
看到现在这种白化程度应当令人深思- 这恐怕是我们见过的最糟糕的了。我花了七天的时间乘坐轻型飞机和直升机在空中全方位地观察整个大堡礁。上周五（4月15日），我完成了最后一次飞行，我们飞过了大约900个独立的珊瑚礁，并记录了每一个珊瑚礁的白化程度。受影响的部分从新几内亚一直到约凯恩斯，长达1100公里（全礁长约2300公里）。
对于珊瑚来说这意味着什么？
对于南部三分之一左右的大堡礁来说，在未来的几个月内，那些被轻度白化的珊瑚将很可能恢复正常颜色，并且不会有任何显著的死亡率。然而在这片范围的另一端，珊瑚是雪白色的 - 他们一直暴露在非常高的温度下，从而导致大量珊瑚死亡。所以，暗礁白化与否取决于它在高水温下浸泡的时间。
在大堡礁北部，因珊瑚礁严重白化而导致的死亡率高达50％。在未来数周里珊瑚数量将有显著下降。我们现在密切关注。那些为鱼类和其他生物提供隐匿角落和缝隙的表珊瑚和鹿角珊瑚尤为脆弱，因而更容易受到影响。损失大量珊瑚对生态的影响也更广泛：一些物种会失去他们的食物来源;鱼们会因为无处躲藏而更容易被鲨鱼捕食。
之前有没有类似的情况发生？
从1998年和2002年之后，这是大堡礁经历的第三次大规模白化事件，被严重白化的珊瑚礁的数量甚至更多。它实际上可能会更糟：但我们很幸运，有一个气旋(越过斐济的Winston气旋的余波)来到昆士兰海岸。飓风把云带到了堡礁中部和南部，使水温下降。如果没有气旋，整个堡礁的白化程度会和北部一样严重。
因全球变暖，大堡礁的温度在逐年上升。相比30年前，如今，北部大堡礁的气温已经升高了半摄氏度。而南部的温度则上升将近一摄氏度。虽然厄尔尼诺事件会周期性来袭，但直到1998年才开始影响珊瑚礁白化事件。是潜在的基准温度使得厄尔尼诺事件成为了影响礁石的极端气候。
这次的珊瑚白化是一个全球化的现象吗？
相比于1998年，这次是一个影响面积更广的厄尔尼诺事件，迄今为止，可以说是全球最关注的珊瑚白化事件。我很谨慎地选择用全球这个单词，因为我想这可能会产生误导。 在2015的下半年，尽管在夏威夷也发生过类似的珊瑚白化，但当时我并不认为这是广泛现象。再有就是斐济，但当气旋来临、温度冷却下来后，白化现象就停止了。虽然那时斐济珊瑚礁的白化程度还不是那么严重，但基里巴斯（太平洋中部的岛国）的珊瑚礁却存在相当严重的破坏。所以我认为在还没有确定珊瑚礁白化的规模之前，把它称之为全球化事件还有点为之过早。
我们可以做什么？
主要的措施就是减少温室气体的排放。然而在澳大利亚，这个问题存在争议，因为政府在努力延长煤炭的出口贸易。近期，澳大利亚联邦政府在昆士兰州颁布了一项关于煤矿的租约。在大堡礁出口煤炭，通过海运和清除淤泥使得收益增加。但是显然，大堡礁最不需要的就是更多的煤矿了。
翻译：孙逢玥
审稿：颜磊
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