吃水不忘挖井人：贝尔实验室纪念香农，展望未来
Erico Guizzo/IEEE Spectrum
当汉明礼堂（Hamming Hall）的大门徐徐打开，一行科技界名人鱼贯而入，互联网技术的先驱者们和硅谷的业界精英们在前排就坐，在他们身边，是十六位IEEE会士，其中的四位还是IEEE荣誉奖章的获得者。这时，一位诺贝尔奖获得者也走了进来，在他们中间找到自己的座位坐下。
4月28日，这些最强大脑会聚在位于新泽西州Murray Hill的贝尔实验室，纪念一位无与伦比的天才的百年诞辰，他就是克劳德·香农（Claude Shannon），一位杰出的数学家，一位建立了信息论的电子工程师，一位为密码学、通信技术和计算机科学作出开创性贡献，对全球的科技发展产生的影响仍在扩大，且在未来将继续拓展的人。克劳德·香农，1941年到1956年期间在贝尔实验室工作，之后加入MIT，于2001年去世，享年84岁。
目前隶属于诺基亚公司的贝尔实验室组织此次百年诞辰纪念活动，是为了展现实验室历史上最传奇的员工留下的宝贵技术遗产，并展望他所开创的信息时代未来的发展前景。受邀的演讲者探讨了香农的工作成果如何影响了他们的研究方向和领域，他们的职业生涯和他们从香农的工作和生活学到的东西。
“他是工程师、数学家、理论家，是直觉和天才的结合体”，来自加州大学洛杉矶分校的Leonard Kleinrock教授提到，他曾是香农在MIT时的博士研究生，目前的研究领域是计算机科学，“他开辟了许多全新的科学技术领域，并为它们建立起基础和标准，这些成就不是任何其他人可以比拟的”。Kleinrock是互联网技术的先驱者，参与了分组交换技术的研发。
高通的联合创始人Irwin Jacobs，在MIT时上过香农的研究生研讨课，表示可以想象他的香农教授如果有机会利用到现在的处理器和传感器，能够成为一个多么伟大的发明家，在他眼中，香农就是一个天生爱鼓捣小玩意儿的工匠，同时，也是个天性顽皮的恶作剧者。他一定可以制造出许多“惊为天人的玩具，机器人和无人机”，Jacobs对台下的观众这样说道，“对这些玩意儿，他一定会乐在其中”。
贝尔实验室还展示了一段视频来展示香农众多的精妙发明之一：提修斯（Theseus，希腊神话人物），一个能够全凭自身判断走出迷宫的电子老鼠。
Sergio Verdú，来自普林斯顿的电子工程教授，在一段精彩有趣的演说中讲述了香农的生活，以及香农是如何一步步创立信息论的。“他的经历在科学研究中很少见，整个信息论的概念完全是从无到有地在他的思维中萌发。”他提到了香农那篇发表于1948年的影响深远的论文：《通讯的数学原理》。
Verdú称这篇论文同时展现了数学的“极致优雅”和“极致实用”，尽管直到二十多年之后，香农在这篇论文中提出的建立可靠、无误差的通讯系统的理念才得以在数字系统中得到应用。
列席活动的还有本年度IEEE荣誉奖章获得者，来自MIT的David Forney，曾与香农共事，来自加州大学伯克利分校的名誉教授Elwyn Berlekamp，以太网的发明者，来自德州大学奥斯汀分校的创新教授Bob Metcalfe，以及1978年诺贝尔物理学奖获得者Robert W. Wilson。
黑暗中的灯塔
这次纪念会还旨在探讨数字化信息时代的未来。Marcus Weldon，贝尔实验室的主席和诺基亚公司的首席技术官，认为目前的集中式通讯系统达到它们的技术极限时，分布式的结构将会逐渐成为主流，“一场通讯网络产业的技术革命”将在不久的将来出现，“我们将会在未来十年中建立起一套全新的通讯网络系统”。
他还提到，若不是香农对于信道容量的杰出研究和敏锐的洞察力，“我们可能还在一片黑暗中胡乱摸索”（他在现场演讲提到这一点时关闭了会场的照明灯光，寓意锁死了贝尔实验室的创新能力，当然，别担心，他很快就重新打开了灯，重启了贝尔实验室的创造力）。
另一位演讲者，Eric Schmidt，是谷歌公司前任CEO和Alphabet公司（谷歌的母公司）现任执行主席，他在演讲中对技术创新提出了广泛而深入的见解。作为七十年代贝尔实验室的暑期学生，Schmidt曾在开发了Unix和C语言的研究小组中工作。他提到，支持“好奇心驱动的研究”，支持“相信且追寻自身直觉的科学家”，是一个成功的创新生态系统的必备要素。
他的演讲还包括了关于“激烈的学术竞争”，“对创业活动放宽限制”的讨论。他认为，当这些有利因素结合在一起，能够使得诸如晶体管、搜索引擎和自动驾驶汽车这样的各个时代的新兴技术转化为系统性的技术平台，从而产生巨大的社会效用。
如今的贝尔实验室，已经完全不是发明信息论时的那番模样了。2007年，贝尔实验室成为阿尔卡特朗讯通讯公司的一部分，并经历了一次重大改组后。今年早些时候，诺基亚公司收购阿尔卡特朗讯，于是贝尔实验室再次易主。
来自MIT的名誉教授Robert G.Gallager，曾在上世纪60年代与香农共事，呼吁诺基亚和其他大公司应该支持如今在工业实验室和大学实验室中都越来越少见的“香农式研究”。“科研项目的管理者们需要在一个个截止日前完成一个个任务，他们总是为这诸如此类事情所累”,他指出，“但是如果他们真的想要寻找和培养优秀的人才，让他们做出哪怕只是些微类似于香农所做出的成就，就需要给研究人员们更多的思考时间。”
Gallager还提到，香农“对智力拼图很感兴趣”，他也不会参与到特定的商业活动中去或者在特定的公司工作，“香农聪明地做到了这一点，他一直只做自己感兴趣的事情，当他早上从被窝里爬起来，他就有了一些解决某个问题的想法，无论最先出现在他脑袋里的想法是针对什么问题，亦或是什么样的灵感，他都会对此做一番仔细的研究。”
或者正如香农自己所说的，“我认为，实际上，大多数的科学家都是以兴趣为导向的，他们努力工作，是因为他们真的热爱他们所从事的科学游戏。”
翻译：刘卓 审稿：赵昌昊
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