这一时代十项最伟大的发明？ 

在你考虑这个问题之前，《科学美国人》1913年版的读者关于如何造就一项伟大发明有这样一些观点。

1913年，《科学美国人》赞助了一场“论述十项最伟大发明”的比赛。比赛规则如下：“这一时代”意味着前25年至今，即1888-1913年间发生的；本发明必须已经申请专利，并且被认为是可以追溯到它的“商应用”的。

主观感受，即人们的看法是这个问题的核心。发明最重要的是要让我们看到它所带来的历史变革。在2013年，我们可能不会赞赏Nikola Tesla或Thomas Edison每天的基础工作，因为我们已经习惯各种形式的电力设备，但是互联网和万维网带来的社会变革对我们印象深刻（顺便说一句，二者都在使用交流电）。一个世纪以后，那个时代的人们可能会好奇有什么大惊小怪的。因此，1913年的答案提供了对那个时代获奖发明的看法的简要说明。


下文节选于收录所有文章中获得第一和第二的论文，附录中是所有参评候选发明的统计数据。

获得第一的文章是由William I. Wyman撰写，他在位于美国专利局（华盛顿）工作，他熟知发明创造的过程，他的清单如下：

1. 电炉（1889），这是商业生产碳化硅的唯一途径（最难制造的物质之一）。电炉还可以将铝从单一的金属转换为非常有用的物质（价格降低了98%），从根本上改变钢铁行业。
2. 汽轮机，1884年由Charles Parsons发明，接下来的10多年里用于商业开发。这是动力船舶的一个巨大进步，驱动发电机产生电力是这项发明更深远的影响。
3. 汽车。19世纪很多发明者努力的目标是“自行式”汽车。Wyman把荣誉专门颁发给Gottleib Daimler，因其在1889年发明的汽车引擎，Wyman评论道：“一个世纪的坚持并没有成功，反而提供了一种实用性动力车，这证明了任何类型的成功，只要解决需求就是成功。这样的成功始于戴姆勒汽车的出现，前无古人。
4. 电影。娱乐对于民众来说永远都是重要的。“电影改变了很多民众的娱乐活动。” Wyman提到这项技术的先驱就是Thomas Edison。
5. 飞机。“为了一个长期的梦想”，他把荣誉颁给了莱特兄弟，军事使用保留了对发明飞机的评论，除此之外，Wyman说：“飞机的发明是是所有备选发明里面商业用途最少的。”

飞机：莱特兄弟发明飞机是基于军事目的

1908年在迈尔堡，弗吉尼亚州。

6. 无线电报。用于人之间信息传播系统已经存在几个世纪了，甚至几千年。无线电信号将信息从Samuel Morse传播到Alfred Vail的速度大大提升。无线电报由Guglielmo Marconi发明，随后演变成无线电广播，设置免费传播无线电信息。
7. 氰化过程。听起来有毒，是吗？它出现在这个列表中只有一个原因：它过去常常用来从矿石里提取黄金。“黄金是贸易的生命，”，1913年被认为是国际商业和国家货币的奠基石。
8. 尼古拉特拉斯感应电机。“这个划时代的发明主要担负目前巨大并不断增长工业用电需求。”“在人们使用家庭用电之前，特斯拉建造的交流发电机提供的电力90％的用于工业制造。
9. 油印机。油印机使得出版商，特别是大型报刊的出版商，出版文本和打印更加快捷和便宜。这是一个巨大的进步，都可以和印刷机的发明本身相媲美了，在此之前都是辛苦的手写卷轴，这是个巨大的超越很快我们就不会用纸来写字和阅读了，总之印刷的历史很快就会被遗忘。
10. Elihu Thomson的电焊工艺。大规模生产时代，电焊工艺能更好更快的生产产品，制造更好更精细的手工机器。

由Elihu Thomson发明的电焊机能够降低复杂焊接机械的价格

Charles Parsons发明的涡轮动力船。它由数字组装，提供了一种更加高效的驱动电力装置，以及更高效的生产产品。

获得第二的文章，更富有哲理性，作者是同样位于华盛顿地区的George M. Dowe，他可能是一名专利律师。他将他文章中的发明创造归结为协助三大不同部门：生产，运输和通信。

1. 大气氮固定。19世纪时，天然肥料资源已经枯竭，人工肥料使得农业生产进一步扩大。
2. 白糖提炼。芝加哥的George W. McMullen被提名是因为发现了干燥甘蔗和甜菜，用于运输的方法。糖工业化生产变得更加高效，糖供应量发生了跳跃式增长，就像一个孩子在糖果上跳跃。这可能是一个我们没有想到的发明，不过这句话我跑题了。
3. 高速钢合金。通过向钢铁中添加钨，“这样制造的工具可以快速切割，它们可以被烧的发红，而不会减少韧度或刀刃变形。”切割机切割效率的提高是“革命性的”。
4. 钨丝灯。化学领域的另外一个成功。灯丝中用钨丝取代碳丝之后，灯泡被认为是完美的。截止到2013年，钨丝灯泡在全球范围内被逐步淘汰，取而代之的是节能LED灯泡，它可以提升四倍的节能效率。
5. 飞机。1913年飞机还没有广泛的运用于交通运输，但是Langley和莱特兄弟必须在实现机械飞行方面获得最高荣誉。2013年，令人烦恼的是商业空运看起来可以代替传统运输了。
6. 汽轮机。与Wyman先生一样，Dowe认为汽轮机能获奖的原因是因为它不仅在利用蒸汽为原动力方面值得表扬，而且它还使用电力系统。
7. 内燃机。作为交通工具，Dowe高度评价了Daimler，Ford 和Duryea。Gottleib Daimler是众所周知的汽车先驱。1908年，Henry Ford开始生产T模型，1913年时就颇受欢迎了。1896年，Charles Duryea成立的汽车公司成为最早获得的商业成功的公司之一。
8. 充气轮胎。私家车的出现是对铁路的分流。“轨道对火车的要求，犹如充气轮胎对车辆的要求，不仅限于轨道。”荣誉颁给John Dunlop和William C. Bartlet，是因为他们在汽车和自行车轮胎方面取得的里程碑式的成功。
9. 无线电通信。Marconi因为无线电的商业化应用而被嘉奖。Dowe给予万维网同样高度的评价，他陈述无线电首先是顺应了电子商务的需求，不过偶然也为社会交流做出贡献。
10. 排字机。巨大的旋转压力能够搅拌大量的印刷材料，印刷中的瓶颈是排字板的排列组合。莱诺铸排机和莫诺铸排机解决了这个瓶颈问题。

这些文章被重新编排成一个列表，列表中给出综合排名前十的发明。无线电报几乎出现在所有人的列表中。飞机排名第二，它被认为是重要的，因为它的潜力，而不是因为空中有很多飞机在飞。以下是剩余的排名结果：

无线电报 97%
飞机 75%
X-射线机 74%
汽车 66%
电影 63%
钢精混凝土 37%
留声机 37%
白炽灯 35%
蒸汽机 34%
电动汽车 34%
计算器 33%
内燃机 33%
镭 27%
潜艇 24%
传真电报 24%
电炉 21%
柴油机 18%
彩色相片 17%
窃听器 16%
排字机 15%
变压器 15%
充气轮胎 15%
飞行器 13%
制版术 13%
钨丝灯泡 11%
电焊 10%
高速钢 10%
柯达数码相机 10%
固氮作用 9%
韦尔斯巴克燃气燃烧器 9%
煤气 8%
单轨电车 8%
柔性胶片 7%
液态空气 7%

也有人提到Luther Burbank的农业工作（23）；Louis Pasteur和他的疫苗工作（20）；电石乙炔气（17）；白糖提炼（7）；组合运动图像和留声机（10）；爱迪生的蓄电电池（6）；自动演奏钢琴（4）；呼吸机（4）；电话（4）。

翻译：徐颖

审校：董子晨曦