导语：高油饮食一直被认为是健康的大敌，然而对地中海地区高橄榄油摄入量的研究却得出了相反的结论。
关键词：地中海饮食；脂肪；橄榄油
我本来打算要坚持一周的橄榄油饮食计划还没开始就宣告失败。那是一个早上的八点，我在空腹喝下半小杯金黄色的液体之后，突然觉得恶心和头晕，这种橄榄油是我一位西班牙朋友特意为我挑选的：号称世界上最好的阿尔贝吉纳（Albequina，西班牙著名橄榄）特级橄榄油。我学到的教训是：拿硬皮面包抹上橄榄油作晚餐是一回事，而在早上生生喝下一杯橄榄油则是另一回事。
出于对科学的探究，也为了我正在写的书，我尝试了上世纪六十年代克里特岛（Cretan）渔民的生活方式，传言他们在每天出门捕鱼和放牧之前都会喝一杯橄榄油。尽管这种习惯导致了大量的饱和脂肪酸摄入，但是据说正是大量的橄榄油让他们普遍长寿。
于是，我决定用这种金色的“饮料”来代替我平时早餐吃的酸奶和水果，以检验这种说法的可能性。然而三十分钟之后，我才终于从地板上缓过神来，橄榄油肯定和这次奇怪的晕眩脱不了干系。意识到这样下去我的胃可能会不堪重负，于是我放弃了这项壮举。
在不列颠和美国，每个人平均每年消耗大概1升的橄榄油，然而这和希腊，意大利以及西班牙简直不能相提并论，这些国家的人平均每人每年要消耗13升橄榄油。医生们曾经一致认为高热量，富含饱和与不不饱和脂肪酸的橄榄油对健康十分不利。然而调查中发现，尽管欧洲南部的居民摄入更多的脂肪，但是他们的平均寿命却更长，心脏疾病更少见。橄榄油很可能就是这种现象的原因所在。
地中海饮食 vs 低脂饮食
十年前，一项浩大并且极富创意的研究在西班牙展开，研究对象是7500名轻度超重的西班牙男性和女性，他们年龄在六十到七十之间，这个年纪的人有罹患心脏病和糖尿病的可能。他们在接下来的五年中被随机分配了两种不同饮食方案：其中一种是多数西方国家医生推荐的低脂饮食，而另一种则是含有大量橄榄油或者坚果的高脂地中海式饮食。
这项“前瞻”性研究发表在了2013年的《新英格兰医学期刊》（New England Journal of Medicine）上，结果地中海饮食组的心脏病，糖尿病和中风发病率比低脂饮食组少三分之一。除此之外，他们的体重有所减轻，而记忆衰退的也更少。最新的结果还显示虽然这种效应并不明显，橄榄油可以减少患乳腺癌的可能性。
根据实验数据，研究者发现纯橄榄油组的身体状况要略好于纯坚果组，而两者都要优于低脂饮食组。同时，这项研究的结果比许多其它有关饮食的研究可信，因为它对大量人群在一段很长的时间里进行了随机对照研究，而不是针对某种饮食观察区区几天或几周。
地中海饮食：橄榄油是餐厅必不可少的部分，比餐桌布都重要
当然这种益处不能仅仅被归为某一种食物或者成分的功劳，而应当是整体的饮食方式的成果。大量的纤维，种类丰富的水果和蔬菜，全麦和豆子，酸奶还有奶酪，适量的鱼和肉类制品，红酒，坚果，种子类食物和高质量的橄榄油共同成就了身体的健康。即便如此，文章的作者依然相信橄榄油是其中最重要的成分。
那些廉价的橄榄油（标签上写着普通或者纯）对健康并没有好处——必须是特纯橄榄油才行。不同等级的橄榄油区别不仅仅是它们的含酸量，新鲜度和口感的好坏，更重要的是它们包含的一种化学物质——多酚。高品质的特级橄榄油，尤其是通过冷萃取的橄榄油，含有大约30种多酚，它们都是抗氧化物质，可以减少炎症，也可以减缓心脏和大脑的衰老。
直到不久前人们都认为这些多酚是通过对基因和血管的直接作用起到抗氧化的。而现在人们发现它们也通过影响我们肠道的微生物而起作用。肠道里的微生物群落包含了万亿级的不同微生物。它们分解不同的多酚并产生其它小分子（例如短链脂肪酸），这些小分子对抑制炎症和保护我们的免疫系统都有益。
以毒攻毒？
富含多酚的多种食物以及复合高脂饮食，比如特级橄榄油，是保证我们体内肠道微生物群落多样性的基础。肠道菌群的多样性与我们健康之间的重要关系正在越来越多地被认识到。上述前瞻研究中没有直接检测肠道微生物（虽然后续的研究有涉及），但是在以橄榄油为代表的地中海饮食最重要的益处，正是它对肠道的微生物有营养作用，从而提高了肠道的健康。
橄榄油的批判者通常把关注点放在还没有实验证据的方面，他们认为橄榄油在烹饪中加热不够会更容易生成致癌物质。然而西班牙的实验参与者常常用橄榄油烹饪，所幸看起来并没有什么明显的健康隐患。
作为多样的地中海饮食中的一种，特级橄榄油明显对西班牙成年人的健康有益。虽然遗传因素在其中起了一定作用，但我们没理由不相信橄榄油在别的文化和人群中没有作用。如果我们可以通过教育来指导人们在一生中更早地开始使用高质量的特级橄榄油，并视之为一种医嘱或者规定，那么即便我们无法对希腊人望其项背，但也能让我们的肠道菌群变得更健康。
（翻译：祝锦杰；审校：海带丝）
关于作者：Tim Spector，剑桥大学国王学院的遗传流行病学系教授。
原文链接：
https://theconversation.com/drink-a-glass-of-olive-oil-every-day-the-mediterranean-way-to-a-long-life-48837
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