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虚拟实现（VR）头戴设备几乎成为儿童们假期心愿单的首选。但很多VR设备都设有使用者年龄限制，它们对年轻人安全吗？
Oculus Rift和三星Gear VR头戴设备均建议使用年龄13岁以上，索尼PlayStation VR则定为12岁。HTC的Vive甚至更苛刻，认为儿童禁止使用该类设备。Google相对简易的Cardboard也须在成人的监护下使用。
上述公司均未对年龄限制做出解释。那么科学对此又如何解释呢？南加州大学影视艺术学院创新媒体和行为健康中心（the CreativeMedia & Behavioral Health Center at the University of Southern California School of Cinematic Arts）主任Marientina Gotsis认为科学亦未充分解释。
据她透露：“目前考察VR技术安全性的证据尚不充分。考虑到研究数据不足、对神经可塑性（大脑自我重塑）的认识以及儿童本身，我认为他们不宜使用VR设备。”
大脑发育
2014年加州大学（University of California）研究人员在对老鼠的研究中发现与空间学习有关的脑部神经元在虚拟和现实环境下处于完全不同的状态——前者有一半以上处于休眠状态。这对人类的意义尚不明了，但科学家们已经认识到研究VR长期影响的重要性。
Gotsis说VR可能对儿童大脑发育有更大影响。她的研究中心运用娱乐技术（包括VR）进行心理和行为健康研究。研究对象为儿童，均在严格控制下开展。
她介绍说：“儿童大脑具有很好的可塑性，长期处于不适的设备作用下将可能受损。而且他们可能意识不要眼睛疲劳，当设备不舒适也没有摘下的意识。”
然而，她认为这并不意味VR对儿童有危害或者一直有危害，毕竟VR的安全性与设备、使用方式和时间以及儿童个体差异等因素有关。
VR与视觉
一个重要关注点是VR可能对儿童眼睛造成的影响。家长们常常告诫孩子盯着屏幕眼睛会近视，但美国外科医疗协会（AmericanAcademy of Ophthalmology）表示并没有证据证明长时间注视屏幕会使眼睛损伤。
VR的另一问题即所谓的视觉辐辏-调节冲突。正常观察现实世界时，你的眼睛首先会调整眼球，将视线辐辏，然后聚焦物体，进行视觉调节，这两个过程共同作用形成清晰的视觉图案。
现代VR头戴设备通过分别给两只眼睛呈现不同的平面图像，造成视觉景深的假象。这就意味着无论物体看上去距离如何，眼睛处于固定状态，他们总是聚焦于相隔虚拟距离的某物。
英国拉夫堡大学（Loughborough University）视觉工效学验光师与高级讲师Peter Howarth说：“一些科学家相信这就是人们观看3D电视电影或使用头戴设备时会出现症状的原因。”
然而，Howarth认为有确凿证据证明只有那些眼球运动或控制力差的人才可能出现都疼、眼疲劳等不良反应。他补充道，对于儿童，这些症状恰好是去进行眼睛检查的征兆，VR设备实际上有助于发现存在的问题。
Howarth表示，据他所知，目前关于VR对儿童眼睛影响的学术研究尚未开展。而VR设备生产商已经涉足这一领域。他透露：“估计他们做此类研究是为了支持自己的产品，当儿童患了斜视后又可推卸责任。”
研究缺失
德国美因茨大学（University of Mainz）博士后研究助理Michael Madary在二月份合著完成了第一部VR使用伦理规范。他认为VR对儿童影响的研究或将持续缺乏。
他说：“将儿童作为研究对象会面临明显的道德伦理问题，使研究难以开展。” Madary的工作是结合心理学和神经科学成果，研究新科技涉及的伦理道德。他认为VR面临的最大问题在于对儿童心理成长的影响。
Madary说：“低龄儿童很难辨别现实和科幻。可以想象在VR中辨别能力更将低下。”
Madary补充道，就如电影中的不良内容将可能在VR中有更大影响。广告的负面影响及电视反派角色的恶行也可能在VR中大幅放大。
他说：“在VR中，无论是出于营销目的，还是政治或宗教原因，你都将置身于别人为操纵你所设计的环境。如果孩子长期处于这样的操纵下，他们的自主能力将受到威胁，可以想象长大后会成为怎样的人。”
即使VR在教育和治疗领域具有巨大的应用潜力，Madary仍然呼吁制造商们谨慎为上，建议组建科学团队来研究该技术的长期效应。
他还说：“家长们也应该通过更好的关怀来发挥重要作用，谨慎行事，千万别将你们的小孩变为一个试验品。”
编者按：如果对20世纪50年代以来虚拟现实的发展感兴趣，请参看本站友情网站Tom's Hardware的大量原著。如果您从事VR行业，欢迎参阅该网站对于虚拟现实头戴设备的一些建议。
摘自生命科学。
原文地址：http://www.livescience.com/56346-are-virtual-reality-headsets-safe-for-kids.html
翻译：张尧
审校：颜磊
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