原因可能与加工食品供应过程中产生的无机汞有关
导语：我们总是发现患自闭症的男孩比女孩要多，原因可能与加工食品中的无机汞有关。令人不安的是，这些汞竟是在法规许可下添加进食物的。不但如此，我们的日常饮食添加剂中也许还潜伏着更多未知的健康杀手。
美国疾病预防与控制中心的数据表明，自闭症的患病率正持续上升，并且8岁男孩患病的数量是女孩的4.5倍。更糟糕的是，许多自闭症男孩同时也被诊断患有注意缺陷多动障碍（ADHD，译者注：以下简称多动症）。这些疾病障碍严重影响了孩子在课堂环境中的学习进程，并对患者自身和社会都带来了终身的经济负担。研究人员估计，美国在2015年仅仅为自闭症就付出了大约1620-3670亿美元的代价。如果自闭症的患病率继续上升，研究人员预计到2025年，该方面花费将超过多动症和糖尿病。
家庭成员有必要获得他们所需要的支持，以预防和管理这类常常一起出现的疾病。正确的管理方式需要我们对疾病发生的原因或者“危险因素”有所理解。与两种疾病均相关的一个因素是不良饮食中的重金属暴露。重金属暴露可能源于摄入了精加工的食品，这些食品所含的成分中可能有许可浓度的铅和无机汞。此外，这些重金属可能会在血液中积累，尤其当饮食中缺少足够的矿物质来支持基因活动的时候，因为基因活动是代谢和排出重金属所必需的。Alabdali所领导的研究人员最近发现血液中铅和汞的高水平与自闭症儿童所遭受的社交与认知损害的严重程度有关。这意味着当自闭症及多动症儿童血液中铅和（或）汞浓度升高时，父母对其的管理将变得更加困难。
我们如何确定饮食中对这两种特殊重金属的暴露与自闭症和（或）多动症有关联？此前，Kate Mahaffey领导的一个研究小组研究了导致美国儿童血液中铅沉积的饮食因素。研究人员分析了3000份来自美国儿童的血液样本，该研究是“国家健康和营养检测II调查”（NHANES）项目的一部分。他们发现儿童饮食中的钙摄取与血铅浓度呈现独立并有统计意义的负相关关系。这意味着儿童摄入的高钙食物越少，他们血液中的铅浓度就越高。众所周知，较高的血铅浓度是儿童多动症发生与发育迟缓的已知危险因素。但男孩的血汞浓度和自闭症又有何关联？
含汞疫苗“导致”自闭症的真相已经被公共卫生界所揭示。15年前，儿童疫苗中就已不再添加汞化物硫柳汞（thimerosal）了，但被诊断出自闭症的儿童的数量还在继续增加，也许食物中的汞与男孩的自闭症有关。就在今年，哈佛大学的Andres Cardenas所带领的研究人员发现在儿童阶段，小男孩脐带血的红细胞中的汞会影响PON1基因的表达，而这个情况在女孩身上不会发生。换句话说，母亲饮食中摄入的汞最终会进入儿子血液中，从男婴出生前一直到童年中期都会抑制其PON1基因。研究人员发现脐带血中的PON1基因抑制预示着男孩在儿童早期阶段较低的认知能力。这可能是最令人信服的证据了。分解食物中残留的有机磷杀虫剂需要特定的酶，而这种酶的产生需要PON1基因的表达。
无风不起浪，原来这几年美国人血液中的汞浓度一直在升高，这里指的是无机汞，而非在鱼体内发现的那种汞（译者注：食入有机汞污染的鱼可引起水俣病）。这也许能解释小男孩体内的汞浓度与PON1基因抑制之间的关系。一位名叫Dan Laks的研究人员分析了1999-2006年NHANES的数据来确定无机汞含量的趋势，该数据包含了6174位18-49岁的女性，血液分析结果显示无机汞检测率由1999-2000年的2%大幅上升至2005-2006年的30%。换句话说，到2000年为止，仅有2%的育龄期女性血液中能检测到无机汞，而这一数字到2006年上升至30%，Laks博士认为，无机汞在人体内的累积必定源于长期的汞暴露。那这些无机汞究竟从何而来？
首先，根据国际监管条例，所有国家用于漂白面粉的氯可含有最多1ppm（译者注：相当于百万分之一）的无机汞。根据美国农业部（USDA）粮食供应数据系统2015年的数据，平均每位美国人每年要消费94磅的小麦面粉。究竟有多少面粉被漂白过不得而知，但你可以打赌绝大多数美国人并不知道漂白过的面粉可能含有高达1ppm的无机汞。他们自然也不知道血液中增加的无机汞水平与2型糖尿病的发生有关。通过减少白面粉制品的摄入，可在一定程度上减少食物供应产生的部分无机汞暴露，但不是全部。除了漂白过的面粉之外，无机汞也可能存在于很多其他食品原料中。
根据一份2013年关于植物油精炼的安全认证文件，植物油（又叫“不健康油脂”）存在显著的无机汞污染风险，这是由于植物油加工过程中化学助剂的使用。美国农业部的数据显示平均每位美国人在2010年消费了36磅植物油。并且，加拿大研究人员Karen Rideout 在一篇发表于2010年《环境卫生杂志》（Environmental Health Journal）上的评论中指出，汞还存在于含果糖和高果糖玉米糖浆的食品中。美国农业部的数据显示在2015年每位美国人平均消费约25磅的高果糖玉米糖浆。所以“油脂”和“糖”所含的成分比表面上看起来的要多。根据美国联邦法规（U.S. Code of Federal Regulations），5号黄和6号黄（yellow #5 and yellow #6）食用色素中也可能包含至多1ppm的无机汞和10ppm的铅。不仅如此，在美国食品供应中许多其他的食品添加剂也可能包含许可剂量的汞和（或）铅。
一个不争的事实是，美国食品供应正受到无机汞的污染，而食物中的汞可能会影响孩童的健康发育。由于美国人不健康饮食中无机汞含量的持续增加，我们将面临更多的自闭症患者。除了无机汞之外，食品供应中许可水平的铅含量也会促进多动症患病率的增加。
作者简介：蕾妮·乔伊·迪福博士于2008年从美国食品药品管理局（FAD）光荣退休，她是非盈利组织食品成分与健康研究机构（Food Ingredient and Health Research Institute）的创始执行董事。她最近出版了新书《食品安全隐患：食品药品管理局所掩盖的饮食真相》（Unsafe At Any Meal: What The FDA Does Not Want You To Know About The Foods You Eat）（Square One Publishers, 2017）；史蒂芬·G·吉尔伯特博士是董事会认证的毒理学家（DABT）和非盈利机构神经毒理学与神经障碍研究所（Neurotoxicology and Neurological Disorders）的创始理事。他的书《小剂量毒理学：普通化学品的健康隐患》（A Small Dose of Toxicology: The Health Effects of Common Chemicals）（CRC Press, 2004）已被翻译成多国语言。
（翻译：林志鹏 审校：郭晓）
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