作者：Alexandra Rosati
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（从摄入生食）向熟食饮食的转变是人类历史上决定性的一步。（现在）主要的争论在于这种转变是何时发生的。
当前所有已知的人类群体都食用熟食，生物学家普遍认为烹饪会对人类身体的进化产生重大影响。例如，熟食往往比生食更加柔软，因此人类用更小的牙齿和较为无力的下颌也能完成进食。烹饪也增加了人们能从食物中获得的能量。含淀粉的马铃薯以及其它块茎是全世界各地人们的食物，但它们在生吃时几乎无法消化。此外，当人类尝试像黑猩猩和其他灵长类动物一样进食时，人类摄取的卡路里不足以支持健康地存活。只食用生食的妇女中有高达50%的人会出现闭经或者月经不调，这是身体没有足够能量支持怀孕的迹象之一—从进化角度而言这是一个巨大的问题。
这些证据表明现代人类在生物学上依赖于烹饪。但是，在我们进化的历史中，这个奇怪的新方式是什么时候被采用的？一些研究者认为烹饪是一项相对较新的创新——至多有50万年历史。烹饪要求对火的控制，在这个时间之前并没有太多考古学证据证实炉灶和有目的用火的存在。
然而，考古学证据随着时间回溯得更久远而变得越来越脆弱难寻，所以一些学者认为人类可能在更早前就学会了控制火。人类学家Richard Wrangham认为烹饪方式在180万年前就出现，是我们进化中的祖先的一项创新。如果烹饪早在这时就已出现，或许就能解释我们人类的一个典型物种特征：因为人类大脑尺寸的增加大约就在这时发生了。
烹饪和大脑之间有什么联系？了解我们的大脑如何以及为什么变得如此之大是一个巨大的难题，因为这样的大脑新陈代谢消耗非常大。实际上，如此尺寸的大脑比其它任何器官都需要更多的能量。虽然变得更聪明总是更好的，但与此相适应的大脑会消耗很多能量。人类祖先可能就是通过烹饪食物来弥补这种能量消耗。
像所有关于人类进化的想法一样，烹饪假设只能通过间接方法进行检验——没有时间机器可以让我们回到过去确切查明在进化历史中发生了什么。但是有几条证据支持Wrangham的烹饪假说。
化石证据表明，直立人的牙齿和消化道大小在大脑尺寸增加的同时缩小，这可能意味着我们的祖先开始吃更柔软更高质量的食物（虽然不一定是烹调的结果）。新的考古学研究也继续把最早控制火的时间向前推进。例如，南非的Wonderwerk洞穴出现的有目的的用火痕迹已经超过了100万年。最近的研究进一步表明，人类出现了适应进食熟食的基因改变——其中一些的出现至少早于我们从尼安德特人种中分离出来的时间。最后，Alexandra Rosati和心理学家Felix Warneken的一些工作表明，黑猩猩具有很多开展烹饪所需的基本认知能力，比如对于熟食的偏好，等待食物的耐心以及计划和将食物运送到烹饪地点的能力。这些数据表明人类的祖先可能具有相同的能力，并在获得了对火的控制能力之后快速地开始了烹饪。
这些汇总的证据表明人类祖先在更早的时候就开始了食用熟食的方式，与Wrangham提出的时间表一致。但是许多令人兴奋的问题仍然存在。这些变化中有多少是因为专门食用熟食，而不是因为更多地使用其它的加工方式比如捣碎或者切开食物而产生的？考虑到其它猿类很少分享食物，采用烹饪（通常是人类的社区性行为）是否改变了我们的社会行为？还有其它的方式也能让大脑体积增大吗？回答这些问题将继续为人类健康，人类心理和人类物种起源带来新的启示。
本文来自：环球科学
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