你是为了活着而吃，还是为了吃而活着？我们与食物有着复杂的关系，受成本、可获得性、甚至来自同辈压力的影响。但我们的食欲是我们所有人共享的，即我们对吃的欲望。食欲的增加可能存在身体或心理方面的因素，但饥饿，这是我们的身体让我们在需要食物时产生对食物的欲望的方法，它也是引起食欲的其中一个因素，但并不是唯一的因素。毕竟，我们也经常在我们不饿的时候吃东西，或者忍受饥饿而忽略一顿饭。最近的研究强调，在我们的生活环境中，来自食物的丰富暗示，如气味、声音、广告是引起过度进食的主要原因之一。
我们的食欲并不是固定的，它将随着年龄的增长而改变。但由于我们对食物的选择将是我们一生中健康和幸福的一个重要因素，因此我们养成正确的饮食习惯是很重要的。正如莎士比亚所说，人的一生有七大食欲阶段，更好地了解这些阶段将有助于我们发展新的方式来解决营养不良和过度进食问题，尤其是健康问题，如过度肥胖。
第一个阶段: 0到10岁
在早期儿童时期，身体的生长比较迅速。在早期生活中建立的饮食行为可延续到成年期，因此可能导致一个肥胖的孩子成为一个肥胖的成年人。孩子对食物的挑剔或害怕会给父母带来进餐时的困扰，但在积极环境中反复品尝和学习的策略可以帮助孩子们了解一些不熟悉但很重要的食物，比如蔬菜。
儿童应该经历一些食欲控制，特别是与食物份量大小有关的控制。被父母强迫“光盘行动”会导致小孩丧失遵循自己的食欲和饥饿暗示的能力，从而导致晚年暴饮暴食。越来越多的人呼吁政府保护儿童免受垃圾食品广告的攻击，不仅仅是在电视上，更多是在app、社交媒体和视频博客上。因为食品广告增加了食物消费，容易导致超重。
第二个阶段：10到20岁
在青春期荷尔蒙的驱动下，食欲和身高的增长预示着青春期的到来，也表明人将从儿童时期迈入成年。在这个关键时期青少年如何选择食物将在以后的岁月中塑造他们的生活方式选择。这意味着青少年在饮食上的决定本质上与下一代的健康是离不开的。不幸的是，在没有指导的情况下，青少年可能会养成不健康的饮食行为和食物偏好。
我们需要更多的研究来决定最有效的方法从而解决营养过剩和营养不足的负担，尤其是它与贫困和社会不平等的联系。一般来说，年轻女性比年轻男性更容易患营养不良，这是由于生殖生物学所决定的。怀孕的少女的风险更大，因为她们的身体需要提供营养给自身发育以及胎儿成长。
第三阶段，20到30岁
作为年轻人，生活方式的改变可以促进体重增加，包括上大学、结婚、与伴侣同居和生儿育女。身体的脂肪一旦积累起来，就很难摆脱：当我们消耗的能量低于能量需求时，身体就会发出强烈的食欲信号。但防止过度饮食的信号很弱，所以过度进食就进入了恶性循环。随着时间的推移，有许多生理和心理因素使得减少进食难以维持。
一个新的研究领域:发展饱腹感，即吃饱的感觉。这对于一个试图减肥的人来说是非常有帮助的，因为饥饿感作为一个主要的限制因素，它能使你摄入少于身体所需量的食物,即运行“卡路里赤字”。不同的食物对大脑发出信号也有所不同。例如，你会发现你很容易吃完一整筒冰激凌，因为脂肪并不会触发大脑中的信号，让我们停止进食。另一方面，蛋白质、水或纤维含量高的食物能让我们感觉饱腹的时间更长。与食品工业的合作为塑造健康主食和小吃的未来提供了一个机会。
第四个阶段，30到40岁
成年人的工作生活带来了其他挑战：不仅是肚子的咕噜咕噜作响，还有来自压力的影响。这些挑战已经被证实能改变80%人口的食欲和饮食习惯，可将这些人划分成食欲过甚和食欲不振两种类型。不同的应对策略同样激起了人们的兴趣，即“食物成瘾”现象。这是一种不可抗拒的冲动去消费特定的，通常也是高热量的食物，目前具体细节尚未明确。许多研究者甚至质疑它的存在。其他人格特质，如完美主义和尽责性人格也可能在调解压力和饮食行为中起作用。
构建好的工作环境，减少诸如零食或自动售货机等有问题的饮食模式是一个挑战。雇主应该努力为公司生产力和员工的健康提供补贴，促进饮食健康，尤其是在处理压力层面上。
第五个阶段，40到50岁
我们是有着自身习惯的生物，即使我们知道什么东西对我们有益，但也常常不愿意改变自身的偏好。“饮食”这个词来自希腊语“diaita”，意思是“生活方式，生存方式”，然而我们希望在不改变生活方式的情况下吃我们想要的东西，并且依然能有一个健康的身心。
有很多证据表明饮食是影响健康的主要因素。世界卫生组织强调吸烟、不健康饮食、缺少锻炼和酗酒是对健康和死亡率造成主要影响的生活方式。在这些年里，成年人应该根据他们的健康状况来改变他们的行为方式,然而有些疾病的症状往往是看不见的,例如高血压或胆固醇,因此很多人无法根据状况作出改变。
第六个阶段，50到60岁
肌肉质量在50岁之后开始逐渐丧失，平均每年流失0.5到1%，并持续到老年。这种症状被称为肌少症,该症伴随着体能的下降，身体消耗低于正常需求的蛋白质,更年期妇女肌肉质量的下降将会加速。健康、多样化的饮食和体力活动对于减缓衰老是重要的，然而老年人对美味的、划算的、高蛋白质食物的需求还没有得到满足。富含蛋白质的快餐食品可能成为老年人增加总蛋白质摄入的理想食物，但目前很少有产品能够满足老年人的需求和偏好。
第七个阶段，60到70及以后
面对日益提高的预期寿命，现今面临着一个重大挑战是保持生活质量，否则我们将会变成一个老龄化的、虚弱和有缺陷的社会。充足的营养是非常重要的，因为年老会导致食欲不振和缺少饥饿感，这将导致无意识的的体重减轻和虚弱。疾病也会导致胃口下降，例如老年痴呆症的影响。
食物是一种社会体验，而一些如贫穷、伴侣或家人的缺失以及独自吃饭等因素会影响饮食带来的愉悦感。老年人的其他影响，如吞咽问题、牙齿问题、退化的味觉和嗅觉（“无牙无味道”）也干扰了进食的欲望和收获。
我们应该记住，在整个生命中，我们的食物不仅仅是燃料，而是一种对社会和文化体验的享受。我们都是美食专家，因为我们每天都会这样做。因此，我们应该努力把每一个吃的机会当作享受食物的机会，并且享受正确的食物对我们健康的积极影响。
关于作者：
Alex Johnstone：英国阿伯丁大学，罗威特学院，营养学系教授
（翻译：谢元鸣 审校：潘燕婷 ）
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