泡沫轴曾经是职业运动员的专属。但现在，只要走进健身房，就难保不会撞见正在使用这种氯化橡胶管的人。在时髦的纽约健身房，像Sarah Jessica Parker和Shakira这样的人经常去上专门的泡沫轴课程。忘记蛋白粉随手杯、阻力带和运动手环吧，泡沫轴才是本季必备的健身房配件。
泡沫轴的兴起在很大程度上要归功于以色列工程师和物理学家 Moshé Feldenkrais，其关于身体运动可以改善肌肉功能的研究工作在19世纪50年代很受欢迎。Feldenkrais是柔道中的黑带，几十年后，他在美国见到了泡沫轴，并且将它们整合到了他的体能改善系统中。
最近，美国运动治疗师Michael Clark 在他2001年出版的新书《新千年综合培训》中向公众介绍了这一配件。早在2004年，泡沫轴便在美国获得了专利。
对于缺少经验的普通健身者来说，泡沫轴练习就是将自己的体重加在泡沫轴上，用小幅度的反复滚动来对肌肉施加压力。网上有很多关于如何正确使用泡沫轴的指导说明：YouTube上与该名词相匹配的视频超过了6000个，而快速搜索引擎返回了大约40万条相关搜索结果。
尽管如此，支持此项运动的科学依据却十分有限。那么，它到底有没有效，如果有效，它又是如何发挥作用的呢？
拉伸作用
大多数人都明白运动前的拉伸非常重要：它使人放松并提高了身体柔韧性。但是过度拉伸（超过60s）会弱化肌肉并且妨碍锻炼。泡沫轴的一大卖点就是：它可以像拉伸一样提高身体柔韧性，比拉伸更好的是，它不影响锻炼的强度。如果与拉伸相结合，泡沫轴还可以提高锻炼的效率。几种做法或许各有千秋，但是迄今为止，研究依据还没有定论。
与此同时，我们可以确信的是，泡沫轴比什么也不做的好。最近，我们位于斯特林大学的实验室和Sport Scotland的Malcolm Fairweather一起完成了对泡沫轴的测试实验，实验测试了泡沫轴对志愿者们腿部伸展运动的影响。
我们发现，相对于休息两分钟的志愿者，使用泡沫轴两分钟后的志愿者完成运动更不费力。基于这种差异，三天均重复做泡沫轴运动的志愿者们相比于不做泡沫轴运动的志愿者们能更好地进行腿部拉伸。
通过缓解肌肉酸痛，泡沫轴可以帮助健身者们从锻炼中恢复。由于肌肉酸痛会严重妨碍肌肉发挥正常功能，因此解决这个问题将使健身者们在下一轮锻炼中获得更好的健身体验。
除此之外，关于泡沫轴，我们依然知之甚少。一个很大的问题是我们还不明确泡沫轴是如何在我们的身体上起作用的。多年来，它一直被认为是一种缓解软结缔组织紧张的方式，该结缔组织又称筋膜，筋膜形成的某种基质包裹着人体的肌肉、骨骼、器官和神经等。
然而，研究者们对此持怀疑态度：考虑到泡沫轴滚动施加的压力不足以达到控制筋膜所需要的力量强度，许多人认为这种压力更有可能会作用于神经系统。
关于泡沫轴可以用来缓解肌肉酸痛又有了新的证据。我们知道，这种疼痛的缓解与“加热”肌肉无关，而支持泡沫轴可以增加血流量的证据也很有限。如果泡沫轴运动能够“加热”肌肉或者增加血流量，则表明其作用方式是刺激该处软组织，如果排除这两种情况，则表明必定发生了更全局的或者神经系统的反应。
滚动起来
目前为止，所有的研究者都研究了泡沫轴的直接和间接影响。然而我们对它的长期影响依然不甚明了。尽管泡沫轴在运动前后可以帮助我们充分锻炼，我们却不能确定这些效应是否会一直持续。尽管之前已经表明，短期内使用泡沫轴对运动没有负面影响，但我们仍然不能确信它没有长期的不利影响。
我们同样没有足够的证据证明如何高效地使用泡沫轴。研究者们采用的方案各不相同：每轮一到五次，每次五秒钟到两分钟之间。也没有证据表明，长时间的泡沫轴运动效果更好一点，所以，如果对此存有疑问，请减少泡沫轴运动时间。
另一方面，研究者们发现如果要加大运动幅度，就需要一次性重复多轮泡沫轴运动。因此，如果你想要增加柔韧性，在同一轮运动中就要至少重复两次滚轴运动，并且确保在此过程中没有人绊到你。
本文作者：
Lewis Macgregor
斯特灵大学体育，健康与运动科学讲师
Angus Hunter
斯特灵大学运动生理学读者
（翻译：谢秀秀 审校：施怿）
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