令旅游业懊恼的是，大堡礁已经成为气候变化影响下人尽皆知的受害者。但是它并不是唯一处于崩溃边缘的澳大利亚生态系统。
我们的研究阐述了最近澳大利亚发生的一系列突发性和灾难性的生态系统变化，该结果最近发表于《自然·气候变化》杂志上。
这些变化是由于气候的不断变化和极端天气事件频发共同导致的，它们也正破坏着生态系统的自然恢复力。
多变的气候
澳大利亚是世界上气候变化最大的地方之一。它的生态系统也适应着这种气候而不断变化，无论这种变化意味着是要生活在酷暑中、严寒里还是在两者之间循环的气候条件下。
尽管地面清理、采矿和其他一些人类活动改变了部分自然景观，澳大利亚仍然保留了大片接近原始生态的自然生态系统。
其中有许多地方作为景点提供持续的旅游和户外活动服务，同时提供有价值的生态服务，特别是渔业和水资源。然而即使在这里，气候的不断变化和极端天气事件的综合压力也在引起生态环境的变化。这些变化往往突如其来而不可逆转。
这些环境变化包括野生动物和植物种群的瓦解、当地原生物种的灭绝、古老而高度多样化的生态系统的丧失，以及新植物和动物侵入未知的生态群落。
自19世纪以来，澳大利亚的平均气温（包括陆地和海上）已经上升了大约1℃。我们正经历着更漫长、更频繁和更强的热浪，更极端的灼热天气和更漫长的酷暑季节，降雨季节的改变以及史无前例的干旱。
这些事件发生的时间间隔也缩短了，这意味着即使是先前适应了极端和高度变化的自然环境的生态系统也在崩溃边缘徘徊。
随着气候变化加速，极端事件发生的强度和频率将会持续增加。
何为生态系统崩溃？
气候的不断变化可被认为是一种持续的“压力”，极端事件的“冲击”现在与其叠加作用。“压力”和“冲击”更有可能促使系统崩溃。
我们总结了澳大利亚最近遭受灾难性变化的生态系统，包括：
·2011年，海带森林在一次海洋热浪之后变成了海藻草皮；
·2016年，被雷电点燃的野火摧毁了冈瓦纳避难所；
·2001-2009年，千禧年的干旱之后，沿墨累河流域的洪泛区森林枯死；
·由于2003-2014年的频繁的火灾，高山林大规模转变为灌木丛；
·2011-2012年，极端降雨后，干旱地区群落水平的繁荣与萧条，以及
·2015-2016年，弱季风过后，在卡奔塔利亚湾1000公里范围内的红树枯死。
在这六个案例中，只有墨累河森林遭受过严重的人为破坏。其他地区所暴露的干扰则可以忽略不计，说明未受干扰的生态系统不一定能够更好地适应气候变化。
这些案例研究提供了一系列压力和冲击如何相互作用从而将生态系统推向“崩溃边缘”的例子。在某些情况下，单个极端事件可能已经足以导致不可逆转的生态系统结构转换。
在其他系统中，当生物种群数量逐渐下降时，单个极端事件可能就足以使生态系统到达崩溃的边缘。如果某个物种没有足够的时间在这些极端事件之间恢复，更频繁的极端事件也可能导致生物种群的崩溃。
但并非所有案例都与单个天气事件或一系列事件直接联系。这些很可能是由多个相互作用的气候“压力”和“冲击”引起的。值得牢记的是，极端的生物反应并不总是表现为对优势物种的影响。级联互动可以触发整个生态系统对极端事件的响应。
干预的代价
一旦生态系统急剧恶化，优势物种消失，将不再有重要的相互作用，进而就会产生严重的后果。
除了其内在价值外，这些地区将不能再提供鱼类、森林资源或储存碳。它可能会影响牲畜和牧场的质量、旅游业，以及水的质量和供应。
不幸的是，每个地区的物种和地形之间的多变性以及极端天气事件发生的时间和严重程度使得我们不能够预测生态系统的崩溃。
有针对性的干预措施可能有希望阻止系统崩溃，如植物和动物的辅助重新移植，在森林遭受破坏的地区重新种植，以及积极保护脆弱的生态系统免受破坏性森林大火的影响，但这些都需要相当大的经济成本。因为极端事件之间的间隔缩短，成功干预的可能性也随之下降。
至关重要的是，干预计划可能需要在没有充分了解生态和进化后果的情况下迅速决定。
对于失败以及积极干预的任何意外后果，我们愿意承担多少风险？ 我们对“自然”和“原始”生态系统是否足够重视？鉴于这些，生态系统将越来越依赖于人为保护，免受入侵植物的危害和更频繁的火灾威胁。
据此推测，气候变化的压力和冲击的广泛影响意味着，如果不及时采取行动，则我们将会坐以待毙，且风险仍在日益增加。
本世纪初，在极端天气事件中，出现了前所未有的大规模灾难性生物转变。
这种不可预测和突然的生物反应表明，许多看似健康和未受干扰的生态系统都处于崩溃边缘。
本文作者：
Rebecca Harris
塔斯马尼亚大学气候研究员
David Bowman
塔斯马尼亚大学环境变化生物学教授
Linda Beaumont
麦考瑞大学高级讲师
（翻译：谢秀秀审校：施怿）
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