在《心理学前沿》（ Frontiers in Psychology）新发表的一篇论文上，布法罗大学（the University at Buffalo）心理学系的教授Eduardo Mercado III致力于研究座头鲸（humpback whale）如何感知歌声。这种歌声是动物王国中最为复杂的声学表演。
Mercado不是第一个认为座头鲸使用声波定位的学者，但他可能是分析座头鲸歌声用于声波定位可能性的第一人。
Mercado的模型指出，歌声的发出者也同时是接收者。他认为鲸鱼的歌声不仅对在聆听的鲸鱼有用，也对歌唱者本身提供了重要信息。
Mercado说：“几乎所有生物学家将会认为我的理论是荒谬的，但我仍然坚持我的观点，尽管它与目前的主流认知相悖。假设鲸鱼听到歌声与人类听到美妙音乐相似的做法，是将人类自己的想法强加于鲸鱼。”
“鲸鱼感知到的是什么？我们需要科学地考虑这个问题。”
传统的认知
目前已经存在了几十年的假设认为，鲸鱼唱歌主要的目的是为了繁殖（感觉生殖的范围太窄，繁殖包括交配前的求偶行为）——把歌声作为一种性别信号以供雌鲸寻找优质的雄性。雄性鲸鱼以歌声吸引雌性，或是与其它雄性竞争。
这些是生物学家们的想法。在这些观点中，分析歌声的工作大多由聆听者完成。
但是，Mercado认为目前收集到的证据并不足以支持性别吸引这一假说。
他认为，数据点更倾向于认为不是聆听者，而是歌唱者，它们通过回声定位（echolocation），完成了大部分的歌声分析工作。
Mercado认为座头鲸在以唱歌的方式探索它们的世界。
歌声的主要目的还是为了繁殖，但是在某种情况下它像探照灯一样，为歌唱者提供其它鲸鱼是否存在、它们可能的前进方向，以及是否能赶上它们的信息。
“这就是座头鲸唱歌的原因。它们试图创造本不会有的场景。当它们创造出回声时，就好像探照灯在黑暗中发出了光芒。”
Mercado通过研究这个问题的物理学理论来开发他的模型。
为了探寻回声定位背后的大概运作机制，Mercado从相应的问题入手：回声定位如何起作用？什么回声有可能返回到歌唱者？它们的强度该有多大？会被其它声音影响吗？会提供什么信息呢？
“模型表明，歌唱的座头鲸更容易获得其它鲸鱼的位置信息。”
这只是Mercado最初开始思考这个问题时，来自物理学家角度的回答。
声音、语言和大脑
Mercado作为一名研究生，接受了一份分析鲸鱼歌声的工作。但是他听到的许多歌声令人费解。举例来说，鲸鱼使用的声音库会随着时间改变，因此要求鲸鱼每年都（学会）处理新的歌曲。
Mercado 说：“这比人类每年尝试学一种新语言更难。对鲸鱼来说，新的歌声不仅仅是一种语言，更是全新的音域和声音模式。”
“对我们来说，这就像是让我们试着与人类中的新种群交流，他们有着不同的声带，说着与我们完全不同的语言。”
在座头鲸的歌声方面，Mercado作为一名研究学习对大脑功能影响的专家，对鲸鱼这种明显的学习能力很感兴趣。
Mercado说：“如果我的假设是对的，意味着鲸鱼所作的事情比人类能开始做的要复杂得多。如果我们弄明白鲸鱼是如何完成这些事的，将有助于我们从大体上更好地理解大脑如何工作。”
Mercado理解为什么研究者们会质疑他的模型，但他认为该理论是可以经受测试的。“如果我错了，请给予证明。我没有这样的资源，但是有实验室有。” Mercado这样说道。
如果这项假说正确，Mercado认为它或改变我们如何研究鲸鱼的方向。
Mercado说：“我们很容易相信似乎显而易见的事情，而将自己的思维困住。但是外貌，或者声音，可能具有欺骗性。如今人们可能正在以一种不准确的方式分析鲸鱼的歌声。”
作者：Bert Gambini
翻译：谢汝雨
审校：林然
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