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随着人类不断地改造世界,捕食者抓住了通向成功的机会

来源:环球科学

如果你曾经去过非洲的自然保护区,你可能会很幸运地看到食肉动物的捕猎行为——比如狮子追捕长颈鹿这一壮观的场景。你将有机会看到这些,因为捕食者通常在公路上寻找猎物,而你可以坐在车内近距离观察。

这一切到底是不是巧合?如果它们的猎物在公路上不慎跌倒,狮子将会有更大的可能性将这些猎物变成自己的美味,这难道还是一种巧合?这条路——一个人类入侵自然世界的必经之路——会增加捕猎者成功的概率。

这个有趣的想法促使我们想知道是否还有其他的例子说明人类的组成结构或者生活环境对食肉动物(一群似乎不希望与人类世界有什么联系的动物)有利。

生态系统是动态的,这意味着新物种在出现之前会在组合和数量上有所增加。尽管我们常常对人类活动对自然界的影响持否定态度,但有时动物会利用我们所做的事情,在人类世界中创造一个成功的空间,从而使我们感到惊讶。

一旦我们开始寻找,我们会发现其他食肉动物利用这些生态位的例子。我们发现了四种途径,它们之间有很多重叠之处,总的来说就是食肉动物利用人类的栖息地来提高捕猎的成功率。

一个到处充满机遇的世界

首先,某些动物聚集在人类的附近,可以为食肉动物提供一个全新的食物来源。啮齿类动物(大鼠和小鼠)和侵入性的鸟类(如麻雀和八哥)开发城市周围的资源。宠物和家畜也通常被食肉动物例如熊、狼、野狗和狐狸等捕食。

第二,潜在的猎物通常聚集在人工资源附近,减少捕食者的往返时间并且提高捕猎成功率。例如,欧洲红隼在它们离开栖息地为建筑物通风时伏击成群的蝙蝠和雨燕。两种海狮已经学会了跑到美国哥伦比亚河上的100公里,以捕捉在邦纳维尔水坝的鱼梯(向上游移动时帮助鱼在水上或水坝周围或者其他障碍物上方移动的结构)上聚集的三文鱼群。与此同时,布朗熊在鱼堰上狩猎,通过将鱼群聚集在一起以防止鱼群逃跑。

第三,我们的建筑或者行为使猎物变得更加脆弱。当非洲野狗将猎物赶到围栏中时,它们会吃下更多的猎物,同时野狗会沿着主要的高速公路展开搜索。马眼杰克鱼为了防止鱼群的逃跑在码头桩周围潜伏来寻找猎物。纽约市的游隼在夜间狩猎,因为它们会更成功地捕捉到被灯光干扰视线的鸽子。狮子已经学会使用牛铃来定位牲畜。在澳大利亚,楔尾鹰在农场跟随收割机捕捉从机器中飞出的动物。

最后,一些掠食者还会使用我们提供的资源作为工具来帮助他们狩猎。有些鸟类利用人类的垃圾引诱鱼类,许多猛禽使用路灯和天线作为栖息地,增加捕猎成功率。体型更大的物种,如猎豹和豹利用人类的存在更加成功地捕猎。

只有少数研究尝试去量化人类的环境对捕食者的益处,确定它们如何实现捕猎成功的概率,减少能量消耗或者增加繁殖产量。这些最终会导致人口数量的增加,就像纽约红隼和芝加哥郊狼的种群数量一样。

我们估计一些掠食者的种群密度可能在我们的日常生活中不断增加,这可能同时具有正面或者负面的影响。例如,它们是重要的生物防治剂,并在抑制啮齿动物种群方面做得很好。然而,对人类而言,大型捕食者可能是危险的。

捕食者对维持生态系统的平衡至关重要。然而,捕食者可能会对其环境产生巨大影响,即使仅仅有少数几种。捕食者可以很容易地成为入侵生物,正如我们将猫引入澳大利亚之后所看到的,或者关岛上的棕树蛇一样。

这些掠食者已经对整个生态系统造成破坏性后果,我们的行动可能无意中方便了它们捕食猎物,正如使用人类栖息地的乌鸦更加方便捕到沙漠龟一样。同样,生活在地下管道的动物更容易成为狐狸的猎物,因为聪明的狐狸很容易学会在地下通道的出口处等待美味的到来。

尽管我们在努力的尝试,但我们的存在以及我们改变环境的方式会干扰对受威胁物种的保护。我们需要仔细考虑人类活动是如何影响环境的,并且留意捕食者利用新的生态位捕捉猎物的情形。即使是我们做出的最小的变化也会影响整个生态环境,让猎物更加脆弱。

作者简介:

Bill Bateman,科廷大学高级讲师

Trish Fleming,默多克大学副教授

(翻译:邓心禹审校:马晓彤

本文来自:环球科学
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