作者:JoNel Aleccia,凯撒健康新闻
在所有随年龄增长而产生的令人尴尬的事情中,耳屎过多可能是最难以察觉的。
不要笑。
这些油腻的、很恶心的堆积物通常产生在老年人的耳朵里,年轻人中则很少有。如果不能及时发现,它会带来严重的问题,尤其是对生活在美国疗养院和辅助生活中心的220万居民来说。
“过量的耳屎会导致听力丧失或耳鸣。有些人会感觉到眩晕,继而增加摔倒的风险。“美国听力学学会(American Academy of Audiology)主席、获得专业认证的听力学家杰基·克拉克(Jackie Clark)说。“到目前为止,我们发现听力下降和认知能力下降之间存在一些联系。”
耳屎(实际上根本不是屎,而是一种叫做耵聍的物质与耳朵中的灰尘、粉末和残渣混合在一起形成的)通常是由身体产生,作为一种清洁和保护耳朵的方式。对大多数人来说,这一自我清洁过程能正常进行。
但对另一些人来说,包括大约10%的儿童、20%的成年人和超过30%的老年人以及发育障碍患者,耳屎会聚集到完全堵塞耳道的程度。
根据美国耳鼻喉科学院头颈外科基金会(American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery Foundation)2017年发布的耳垢移除指南显示,疗养院中多达三分之二的人有耳道堵塞的情况。
据《凯撒健康新闻》(Kaiser Health News)分析的付款记录显示,2016年,联邦医疗保险受惠者共获得了近170万次耳垢清除服务,总费用超过5100万美元。
“在老年患者中,这种情况相当普遍,”负责最新的指南更新的西雅图耳鼻喉科医生塞思施瓦兹(Seth Schwartz)说,“这似乎是一件很平常的事情,但却是人们出现听力相关问题最常见的原因之一。”
这简直太糟糕了,内布拉斯加州奥马哈市(Omaha, Neb.)的简妮·约克(Janie York)创立了“Hear Now”移动听力解决方案,这是越来越多致力于清洁助听器和为居住在养老院的老年人提供检查耳朵服务的企业之一。
“这更像是一种流行病。”York说,她的客户现在包含了当地的10个生活中心,“我见到的5个人中有3个人的耳朵有不同程度的堵塞,大多是完全堵塞。”
位于内布拉斯加州格雷特纳(Gretna, Neb.)的银岭辅助生活中心(SilverRidge Assisted Living)记忆支持部门助理主任朱莉·布朗(Julie Brown)说,耳垢问题对痴呆症患者来说非常特殊。它会加重听力损伤,从而妨碍交流,患者会因此变得更具攻击性,并做出格格不入的行为。
Brown说:“耳垢一旦清除,他们的行为也就平静下来了。”
据耳鼻喉学会(otolaryngology association)的统计,每年约有1200万人因耳垢过多而就诊,其中约有800万人需要清除耳垢。
这还不包括那些尝试自己手动除耳垢的人,不过这些方法几乎都得不到专业人员的赞成。
“人们把所有可能派上用场的东西都往耳朵里塞:棉签、大头针、铅笔、指甲。”Schwartz说。
通常情况下,控制耳垢的最好方法是不去管它。但如果家庭成员或护理人员因此而忽视检查老年人的耳朵,这种建议可能会适得其反。
指南里还建议,助听器用户应该每三到六个月定期检查一次耳朵。痴呆症患者也应该定期清理耳垢。
耳镜是一种可以深入观察耳朵内部的设备,可以专业地判断耳垢是否堵塞了耳道。通常情况下,可以先用水、盐水或滴耳液将耳垢软化,然后用注射器轻轻吸出或用耳匙人工取出。
这对老年人的影响是立竿见影的。2014年日本研究人员进行的一项小型研究发现,当耳垢被移除后,老年记忆障碍患者的听力和认知能力有了显著改善。
但在大多数情况下,老年人的耳垢经常被忽视。
“来我这里看病的有15个人,但剩下的100人去哪里了呢?””York说。“没人来看。我不知道为什么它被忽视了这么久。”
这篇报道最初由《凯撒健康新闻》(Kaiser Health News)于2018年8月29日发表。
翻译:郝豪
审校:张哲