量子计算理论上可以极大地增强人工智能的威力，帮助人们研发新药甚至缓解交通拥堵。但是现有的量子计算机比起经典计算机仅有一点点优势，它们成本高昂且难以伺候。即使你愿意支付1500万美元购买D-Wave生产的2000Q量子计算机，它还需要你另外聘请专家来维持处理器低温。
现在这种情况得到了改善。加拿大D-Wave系统公司发布了名为Leap的线上实时量子计算环境。Leap是量子云服务的最新成员，它为所有接入的用户提供虚拟化的量子计算服务。
Leap允许任何人注册，用户可以每月得到量子计算机2000Q一分钟的使用时间。一分钟可能听起来很短，但是量子计算机的优势就在于，普通电脑需要花几天甚至几周的时间解决的分解质因数、路线优化或者分子结构计算问题，量子计算机只需几毫秒就能完成。量子计算机将信息用量子比特（qubit）进行编码，用量子效应让大量运算同时进行。
D-Wave的软件和云服务主管Murray Thom说，“世界上有许许多多的开发者，我们希望他们都能够有机会使用量子计算、理解量子计算，然后用它从事开发。”
除了提供2000Q的使用权限让大家使用这台位于温哥华郊区D-Wave总部的量子计算机以外，Leap还提供文件、视频和其他训练材料，甚至为从未在量子计算机上工作过的大部分开发者们提供了互相交流的社区。
“仅有一少部分从事材料仿真、金融或机器学习的人可以在两三句话之内理解量子编程的结构，所以我们的系统更关注大部分从未接触过量子计算的人”Thom说。
D-Wave提供一款叫做Ocean的开源软件开发套件（SDK）用以在2000Q上搭建应用并解决问题。同时D-Wave还为开发者们组建了社区便于他们互相交换想法以及他们写的任何代码。Thom说，“我们希望开发者创作的程序以及我们为他们提供的免费服务能够促进社区建设。这能让大量开发者集合起来互相支持，合作共赢。”
D-Wave估算，公司每月提供的一分钟免费使用额度应该足以让开发者完成四百至四千项工作。如果这还不够，D-Wave额外提供每月一小时2000美元的付费模式。这个价格并不算高，因为NASA在硅谷艾姆斯研究中心（Ames Research Center）也有一台2000Q，它对福特汽车（Ford）的收费标准是十万美元。
假设D-Wave所期待的成千上万的开发者真的来了，可能会引起一些拥堵，Thom承认到。D-Wave使用亚马逊的云平台运行Leap网页，在用户与2000Q之间传递数据。Leap的面板会显示每项工作预计的等候时间。
大众汽车的首席科学家弗洛里安·纽卡特（Florian Neukart）过去曾与D-Wave合作过，他表示，“Leap肯定有助于量子计算走向大众。特别是D-Wave愿意让大家免费使用他们最强的QPU（量子处理器），它能用来处理复杂的现实问题，而不是一些小型的、人为设计的例题。”
这可能是D-Wave与IBM和Rigetti在量子云服务方向的竞争。两个对手公司都在开发更通用的量子计算机，尽管与D-Wave的旗舰量子退火机相比，它们计算机的量子位数要少得多。
IBM的Q Experience是一项针对新手的计划，它提供使用指南、开源SDK和交互式量子演示。但是它仅提供5量子位和16量子位的设备，而且仅对获得批准的研究人员免费。
Rigetti是一家资金充足的公司，它提供量子云服务（QCS）。这是一个集成了16位量子比特和经典计算机结构的云计算平台和SDK。Rigetti承诺，如果有组织能证明“量子优势”，即量子计算机比传统计算机更高效，就能获得100万美元奖金。这或许要等到它明年发布128位量子比特计算机之后了。
对于公司来说，量子计算真正的价值在于公司可能成为未来快速发展的量子云技术默认的硬件和软件供应商。当计算机技术的下一次飞跃来临时，成为新一代微软或因特尔的诱惑足以让这些公司用各种方式开放他们时下最酷的技术。
作者：马克-哈里斯
翻译：彭成志
审校：戴晨
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