图片来源：Tom Kleindinst/海洋生物学实验室（Marine Biological Laboratory）
通过研究某一类章鱼的基因组（该类章鱼不以对其同伴友好出名），然后测试它对于一种当下流行的、能改变情绪的药物（被称为MDMA（亚甲二氧甲基苯丙胺）或‘ecstasy’（摇头丸））的行为反应，科学家宣称虽然人类和海洋生物已经在进化树上分隔5亿多年，但他们已经初步找到证据证明海洋生物和人类社会行为进化之间存在一定关联性。
该实验结论于九月二十日在《当代生物学》（Current Biology）上发表。如果这些发现被证实，研究人员说到，他们或许能精确地研究精神类药物疗法对于诸人类诸多远亲动物的影响。
约翰·霍普金斯大学医学院助理教授和该实验的首席研究员Gul Dolen M.D., Ph.D.说道：“章鱼的大脑与蜗牛更相似，而不是我们人的大脑。但我们的研究补充证明章鱼可以表现出某些与人类相同的行为。我们的研究还表明，控制这些社会行为，在不同神经元之间传递信号的某些大脑化学物质或者神经递质在进化过程中得以保存。”
Dolen说：“大家都知道章鱼很聪明。它们能把猎物诱骗到它们的陷阱然后抓住猎物。也有证据表明它们可以观察学习，记住一些情节场景。这种凝胶状无脊椎动物（没有脊椎骨的动物）会从水族缸中逃跑，吃掉其他动物的食物，躲开它的主人，偷偷溜走，因此更加臭名昭著。”
但是大多数章鱼是非社会性动物，它们会躲避其他的动物，包括其他的章鱼。但由于它们的某些行为，Dolen仍认为在指导人类和章鱼的社会行为的遗传基因之间存在着某种联系。有一个值得研究的方面就是引导神经元之间互相传递交流信号的神经递质的基因组学。
Dolen和来自位于伍兹霍尔，马萨诸塞州海洋生物学实验室研究员Eric Edsinger博士细致地研究了加州双斑蛸（Octopus bimaculoides）的基因组序列。
特别是在控制神经元把神经递质钩到到其膜上的基因区域中，Dolen和Edsinger发现章鱼和人类拥有几乎一样的将神经递质5-羟色胺与神经元膜相连的转运体基因组编码。神经递质5-羟色胺是很著名的情绪调节物质而且与某些抑郁紧密相关。
人们还知道，与神经递质5-羟色胺结合的转运体出现在药物MDMA结合脑细胞左右情绪的部位。该药物会在人类，老鼠和其他有脊椎动物中产生所谓的亲社会反应，因此，研究人员们想要看看章鱼是否会对该药物产生反应以及是如何反应的。
Dolen的实验中设计了三个相通的水箱：一个是空的，一个放了一个塑料玩偶，还有一个关着一只实验室繁殖的章鱼（或是雌性或是雄性）。
把四只章鱼（既有雌性又有雄性）放入乘有液态MDMA的烧杯中，待章鱼的鳃吸收了药物后，再将其放置在实验用的水箱30分钟。相叫而言，四只章鱼都愿意更长时间地呆在那个关着雄性章鱼的水箱中。
“不仅仅是呆的时间更长，表现出的行为动作也更多。它们都倾向于抱住那个笼子而且把它们的嘴放在笼子上面。”Dolen说道，“这与人类服食MDMA后的反应非常相似：都会频繁地触碰对方。”
但一般的情况下，如果没有MDMA的作用，这群雌雄混杂的章鱼会避开那些被关着的雄章鱼。
Dolen表示这些实验表明，在章鱼体内引导社会行为的大脑回路现在处于正常状态，但是有可能会被自然环境等抑制，比如，章鱼会为了交配暂停它们的反社会行为。但是，结束交配之后它们会回到侵略性、孤僻的状态。
Dolen特别提示到这些是初步结果，还需要继续实验重复和确认，才能将章鱼用作大脑研究模型。
作者：Johns Hopkins Medicine
翻译：徐天朔
审校：赵欢
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