灯光常被视为社会进步的标志：随着人类文明的发展，越来越多灯光在黑夜亮起，驱走黑暗，带来光明。但一群科学家和他们的拥护者认为，夜晚中亮起的人造光，不仅会干扰天文学家的观测，还会损害夜行动物和人类的健康。
现在，研究者发现夜晚比以前更亮了。根据去年11月《科学进展》上的一篇报道，2012年到2016年间，地球上人工照明区域每年的扩张率为2.2%（见地图）。但这种增长还不能完全体现问题的严重性。这项研究的主要参与者克里斯托弗·基鲍（Christopher Kyba）是德国地球科学研究中心的博士后研究员，他谈到：“研究中没有测量来自LED节能灯的光线，但在全世界所有城市，它们都在取代钠灯。”
新数据来自美国航空航天局（NASA）的人造卫星搭载的设备“可见光红外成像仪”（Visible Infrared Imaging Radiometer Suite，VIIRS）。它可以探测长波长的光，例如传统钠蒸汽街灯发出的橙黄色光线，但无法捕捉到白色LED灯发出的短波蓝光，而后者会扰乱人类睡眠周期和夜行动物的生活。
研究团队认为，意大利、荷兰、西班牙和美国等夜晚本就很明亮的国家，在VIIRS的夜照水平数据中保持稳定，是因为这些国家的LED灯使用率在持续提升。与此相反，南美、非洲和亚洲的大部分国家，在VIIRS绘制的图像中变得更亮，则表明在这些地区，传统灯泡的使用率提高了。而澳大利亚的照明区域看起来似乎在缩小，其实那是野火影响了观测数据。
意大利光污染科学与技术研究所的研究人员法维奥·法尔基（Fabio Falchi，未参与这项研究）说：“尽管忽略了增长更多的光谱，VIIRS还是发现很多国家的夜晚照明区域在增加，这让人很忧虑。”
2016年，法尔基和基鲍的研究团队一起发表了一份全球人工照明地图集，地图显示现在世界上有三分之一的人口生活在因为太过明亮而看不见银河的夜空下。
数据还对LED照明革命能够节约能源的想法提出了质疑。2012年到2016年间，中位国家产生的长波光增加了15%，而GDP也增加了13%。总体上，一个国家的总照明量和GDP增长正相关。换句话说，“经济越发达，我们的夜晚就会更亮，”基鲍说道。
撰文：Joshua Sokol
翻译：颜磊
