作者：Amanda Baker
我在一个热爱万圣节的家庭中长大，而正如我先前写到的一样，我很高兴地接受了这个可以周期性吓唬人的机会。在万圣节时会被吓到是大家心照不宣的默契——这使我们可以把事情带到另一个层面。无论是前院的装饰，还是我们运营的剧院式社区鬼屋，走上前去的人们都知道自己在做什么。这些装饰和鬼屋不仅使事物产生了不同的观感，还使那些被吓到的人的大脑发生了变化。
恐惧使人释放肾上腺素，这并不奇怪——我们的身体需要激发战斗或逃跑的反应。但恐惧也会触发多巴胺的释放，多巴胺是大脑奖赏系统中的一种令人感到愉悦的化学物质，这种现象的原因就不那么直观了。多巴胺是用来传送内在信息的：“身体！你做得好！”对事物感到恐惧可以使我们保持活力，信息就是这样完成传达的。一旦像多巴胺这样的神经递质在大脑中释放出来，它们就会激活特殊的神经受体，神经受体会触发预期的反应（奖赏）并发送关于减缓释放更多相同神经递质的信息以停止整个过程。研究表明，那些有较少特定种类神经受体的人发送第二类信息的速度较慢。当身体获取“多巴胺已收到，停止释放”的信息时，已经有更多的多巴胺被释放出来了。因此，这些人会比那些具有更多神经受体的人感受到更大的奖赏和更多的快乐，经历危险或恐惧所带来的生理回报可能更大。
但大脑化学只是一方面。社会学家Margee Kerr博士解释道，即使有了多巴胺，真正享受恐惧的感觉取决于更深层的理解——那就是，你是安全的。鬼屋可能很有趣，但那是因为你知道那只是一个基地，不是真实的。过山车可能也很有趣，那是因为你相信它的设计是安全的，所以你可以放心地享受其他感官传递给大脑的恐慌反应。但让你获得安全感的事物、以及你从恐惧中感受到的快感的大小则因人而异。形成性或创伤性经历的记忆可能使一些人感受不到其他人经历的愉悦。个人对高度、狭小的空间、黑暗以及噪音的焦虑也可能使特定的人丧失安全感，从而丧失享受体验的能力。对于年幼的孩子来说——他们对真实和虚假的感觉并不那么清晰——怪兽会感觉真实，影响会持久。
吓唬那些不能完全明白那只是虚假的人并不有趣——至少对我们来说并不有趣。当那些年幼的孩子或甚至是紧张的年纪稍大的孩子在万圣节来到门廊前时，我爸爸总会准备好摘下面具，跪下，并说到“我是阿曼达的爸爸而已”。很多时候，那些孩子会看着其他恶作剧的孩子尖叫、大笑，并沉浸在刚刚的惊吓中走开。他们中的一些人还有在当晚晚些时候出现，并说他们想要再试一次。而对于那些不想再经历的孩子，驾驶道上总有美味的食物等着他们。这种相互理解可能就是鬼屋和令人沮丧的恶作剧之间的分界线。
我们的鬼屋限制十二岁及以下的孩子进入。尽管我们本来打算为那些跟我们以前一样的孩子制作鬼屋，但鬼屋后来的版本还是少了些恐怖的装饰、多了些心理战术。年龄限制是为了在保护那些想象力丰富的孩子的同时，也能使社区中的成年人在不用照看同行年幼的孩子的情况下享受这样的体验。即便如此，还是有成年人被吓到。一位女性（一位每年都会参与的人）从鬼屋的中程爬着出来。不过每个人都知道，假如在任何时候他们感到害怕，他们可以说“我想出去”，一支手电筒便会亮起来，我们其中的一个人会抓住他们的手臂，然后将他带离黑暗——十秒就可以出来。然后那个人可以放松地走向地下室楼梯间光亮处，在那里，一个像我以前一样的青少年会取下黑色面具并问他们是否还好。
我们的目标从来都不是让他们感到糟糕，而是让他们感到舒适。如果有时间，我们中的一个人会在接下来的几分钟内告诉他们，他们的朋友在经历什么。好吧，当你在音乐中听到这个时，这会在他们背后发生（尖叫声）。然后，当你听到砰的一声时，他们会意识到他们已经被分开了（砰——更多的尖叫声）。我会微笑，然后他们也会微笑。如果他们看上去足够冷静了，我们会询问他是否愿意再次加入到最后一个房间。我们会简要地告诉他即将发生什么。有些人不去，但有些人会。也许我们只是需要有更多的人走进我们的大门去辨认出那些需要现实检验的人和那些刚刚已经完成检测的人的区别。说服那些不再想被吓到的人再尝试一点意义都没有；他们会仅仅因为你想让他们做而做，而不是他们自己想要做。有些人可能想要尝试独自在地下室看恐怖电影，其他人可能想在角落最大限度地大声喊出来。但无论那是因为多巴胺水平还是小时候跟一只大狗的争吵，每个人都应该有机会以他们自己的方式去享受万圣节这一天。万圣节快乐！
翻译：黄薇
审校：王泽宇
我童年时期最好的朋友很喜欢看恐怖电影。观影之后，当她独自一人在家时，她会在黑暗中慢慢地走下地下室的台阶……一步又一步。但我就没有这么做过。尽管她很想让我看那些恐怖电影，但我还是拒绝了，那对我来说一点乐趣也没有。不过，我会读经典恐怖小说——《闪灵》、《沉默的羔羊》、《德古拉》还有《嘉莉》，书的形式更合我意，因此我们仍可以相互分享观后感。我们都喜欢吓唬别人，但我们害怕的东西大为不同。研究表明，与恐惧有关的个体差异往往归结为在特定的情况下让我们感到安全的事物以及个体大脑化学物质的差异。
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