演化论认为，细菌和古菌是在几十亿年前，由地球上所有单细胞生物的共同祖先演化出来的。现在，科学家已经利用基因工程创造出了一种兼具细菌和古菌特征的微生物，并对细菌和古菌是如何演化出来的，有了更深的了解。
细菌和古菌都是没有细胞核的原核生物，但它们的基因和化学成份却并不相同。例如，它们的细胞膜就分别是由两种不同的脂质构成的。长期以来，对于细菌和古菌的演化，有一种猜想认为，它们共同祖先的细胞膜包含两种脂质，这样的细胞膜结构不稳定、不严密，不具有演化上的优势。
为验证这一猜想，荷兰的微生物学家决定，重新创造出这种细胞膜内含有两种脂质的原始生物。他们将古菌体内控制合成细胞膜上脂质的基因导入大肠杆菌体内，改变后者的代谢方式，使其产生更多的参与脂质合成的分子。结果显示，转基因大肠杆菌的细胞膜中的古菌脂质分子占30%，细菌脂质分子占70%。相关研究结果已于今年4月发表在《美国科学院院刊》（PNAS）上。
令研究人员队吃惊的是，他们构建出来的细胞生长良好，而且含有两种脂质分子的细胞膜结构稳定。《美国科学院院刊》编辑、美国国立卫生研究院的演化和计算生物学家尤金·库宁（Eugene Koonin）说：“看来，对于细菌和古菌的起源，我们需要寻求其他解释了。”
研究论文的作者之一、荷兰格罗林根大学的阿诺德·德里森（Arnold Driessen）说：“另一种可能是，细菌和古菌的共同祖先不止一个，而是有多种生命形式。”德里森说，还有一种更离奇的设想：它们的祖先没有细胞膜，只是被黏性颗粒物构成的原始汤包裹。
撰文：Prachi Patel
翻译：杨风丽
本文来自：环球科学
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