作为美洲最大的猫科动物，美洲豹对活动空间的要求很高。一只雄性美洲豹的活动空间可达数十平方千米，它会在这个区域内寻找配偶和猎食。但随着牧场、农作物种植和其他项目的发展，热带森林正受到蚕食，这些令人生畏的掠食者也正在逐步失去它们的地盘。
4月发表于《生物保护》（Biological Conservation）杂志上的一项研究，或许能给美洲豹带来希望。美国圣迭戈动物园、野生生物保护协会（Wildlife Conservation Society）和秘鲁国家森林与野生动物服务局（National Forest and Wildlife Service）的科学家发现，在危地马拉和秘鲁一些轻度砍伐的森林（独立专家认证为“管理良好”），美洲豹的种群密度与保护区或其他保护完好的栖息地相当。这项研究为已有的大量证据又添砖加瓦，表明这类森林可以作为广泛分布的猫科动物的重要栖息地。
研究人员审查了危地马拉玛雅生物保护区的伐木特许权，该保护区属于国际公认的保护区域，有三个保护等级：国家公园核心区；允许耕种和放牧的缓冲区；允许适度伐木但禁止牲畜进入的多用途地区。保护区内的所有林业活动都必须通过独立的非营利组织——森林管理委员会（FSC，1993年由国际环保和工业集团联合会设立）的认证。森林管理委员会制定了允许极低强度木材采伐的标准。严禁在作为研究用途的林区内狩猎，通往林区的道路有人看守，在保护区其他区域允许以维持生计为目的的狩猎行为。
利用红外相机和多物种计算模型，科学家确定，玛雅生物保护区的美洲豹密度与玻利维亚格兰查科（Gran Chaco）地区和巴西艾玛斯国家公园（Emas National Park）栖息地相当。在秘鲁，研究人员将同样的技术应用于亚马孙盆地马德雷德迪奥斯（Madre de Dios）地区的森林（林业活动也需经森林管理委员会认证），发现那里美洲豹的种群密度更大。在危地马拉和秘鲁，研究人员还发现了其他20多种哺乳动物，其中包括大型猫科动物的猎物。适度砍伐可能为这些哺乳动物爱吃的植物留出了生长空间。
美国博伊西州立大学（Boise State University）的博士后研究员阿南德·鲁普辛德（Anand Roopsind，未参与这项新研究）认为，这些发现再次验证了轻度砍伐森林对保护美洲豹的价值。森林管理委员会受到了环保人士的大力支持。但也有人对该研究项目的某些方面有所诟病，比如存在潜在的利益冲突，因为伐木公司直接雇佣森林管理委员会认证机构的人员。
尽管如此，鲁普辛德和该研究的共同作者、野生动物保护协会美洲豹保护项目（Jaguar Conservation Program）的协调员约翰·波利萨（John Polisar）都强调，在受保护程度更高的地区间，轻度砍伐的区域可以扮演至关重要的走廊作用。鲁普辛德说:“如果森林管理得好，适度砍伐对大型哺乳动物的影响就很小，这比向牧场或农场转变要好得多。” 波利萨则表达得更加明确：“如果美洲豹密度高的话，就说明森林管理得好。”
撰文：Amy Mathews Amos
翻译：林清
