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如果地核不再呈熔融状态，世界会变成什么样？——阿米莉亚，13岁，英国德文郡
谢谢阿米莉亚，这是个很好的问题。地核的冷却速度非常缓慢。但当有一天，地核完全冷却并变成固体时，这将对整个地球产生巨大的影响。科学家们认为，如果发生这种情况，地球可能会变得有点像火星，大气层非常稀薄，不再有火山和地震，然后生物将难以生存，但这种情况不会在几十亿年内发生。
现在的地球，核心并非完全融化。内地核是一个实心铁球，而外地核是由几千公里厚的铁水构成的。
科学家们之所以知道这一点，是因为地震所产生的冲击波可以在地球的另一端被记录下来——如果内地核也熔融了，我们就不可能记录下另一端的冲击波。
大约45亿年前，地球刚形成时，整个地核都是熔融的。在这之后，地球逐渐冷却，热量消散到太空中。冷却的过程中，固体内地核逐渐形成，其体积也在不断增加。
但是这个过程非常缓慢:内地核每年只生长大约1毫米，因为在地球的热内核和冷表面之间有一层岩石地幔，它减缓了地核冷却的速度——这和外套可以帮你御寒是一个道理。
地球的缓慢冷却导致外地核的铁水快速流动和旋转，热量被输送到地幔，，并形成了地球磁场。磁场就像远处的一块磁铁，虽然肉眼观察不到，但它在我们的星球上发挥着非常重要的作用。
地球磁场能保护地表生命免受来自太阳的有害粒子的伤害，能保持地球大气层的稳定，还帮助动物辨别方向。
从地核逸出的热量也使物质在不同地层中移动——从岩石地幔到我们所生活的地球表面的坚硬板块。
这种运动能引起地表板块的相互碰撞，从而形成地震和火山。这就是为什么生活在两个板块交汇的地方，比如尼泊尔或日本，会非常危险的原因。
很久之后，当熔化的地核冷却变成固体时，地球磁场将消失。
如果磁场消失，指南针将停止指向北方，迁徙的鸟类将不知飞向何处，地球的大气层也将消失。人类和其他生命将难以在地球上生存。
当地球完全冷却后，地幔中的运动最终也会停止。那时，地表的板块将不再移动，地震和火山爆发也会减少。
你可能认为这对人类是好事，尤其对于那些生活在东京这类地方的人。但你要知道，火山爆发能够为农业生产提供肥沃的土壤，并且产生了我们呼吸所需要的气体。
毕竟，地球和火星有些相似。在火星表面，科学家们看到了火山和板块移动的有关特征。但它们不会再移动了，因为这里没有磁场，只有稀薄的大气层。
我们不知道火星的核心是否仍然是熔融态，但是最近一个名为InSight的机器人将登陆火星帮助我们找到答案！
不过现在，你不必担心地核会失去所有的热量从而变成固体，因为地幔包裹着它，帮助它保持温暖。
作者简介：Paula Koelemeijer是英国皇家学会大学研究员，伦敦大学学院研究人员。
翻译：孙雨漠
审校：马晓彤
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