雾天往往会导致碰撞和事故，造成严重的后果，让我们损失惨重，尤其是在机场、码头和高速公路附近。实时监测能见度状况，不仅能让出行变得更安全，还可为运输部门节约数千万美元。但是传统的雾气探测系统，包括卫星、能见度传感器和人眼观察，分别会受到空间分辨率低、成本高昂和近地灵敏度低（而近地监测恰恰是最关键的一环）的影响。
最近，美国康奈尔大学的工程师诺姆·戴维（Noam David）和高怀珠（H. Oliver Gao）开发了一种方法，可以利用手机信号塔的信号，来监测有可能形成雾的大气条件。
在信号塔联成的网络内，无线通信数据以微波辐射的形式传输，而天气会影响到信号塔接收到的信号强度。因此，蜂窝数据为我们提供了一种成本低廉且不间断的雾气监测手段。
运用这种方法，在以色列特拉维夫附近，戴维和高怀珠成功地提前1小时预测了雾的出现。他们还找出了微波信号随温度和湿度变化而变化的模式。此外，由于雾滴是造成信号强度衰减的直接原因，研究人员认为，在高层云遮挡了卫星视线时，用此方法仍然可以探测到雾。并且，与卫星不同，新方法还能区分地面雾和低层云。这项研究已发表在《地球物理研究杂志：大气层》（Journal of Geophysical Research: Atmospheres），并在8月份，在线发表于《自然灾害》（Natural Hazards）上。
手机信号网络覆盖全球各地，因此新方法应该适用于大部分地区。“原则上，我们可以利用现有的基础设施，对雾进行早期监测，”戴维表示，“因为系统数据是实时接收到的，我们还可以发布对雾的短期预警。”他建议在全球多个地区对新方法进行严格的测试，以便发现不足，并进行改进。
新研究表明，监测雾形成之前的细微环境变化是有可能的。美国加利福尼亚大学圣芭芭拉分校的环境科学家凯莉·凯勒（Kelly Caylor，未参与本项研究）认为，“这是一个很大的进步，在原本认为充斥着噪声的地方，能找到如此多的信号，这不仅令人印象深刻，而且令人欣喜。”
撰文：雷切尔·伯科维茨（Rachel Berkowitz）
翻译：杨玉洁
引进来源：科学美国人
本文来自：环球科学
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