1952年，瑞士探险队发现三种植物的区域。（图片来源：flickr）
生长在珠穆朗玛峰高坡上的植物，面临着严峻的考验：那里紫外线强度非常高；气温常常会下降到零度以下；布满冰和岩石的山地，生存条件实在是恶劣。但最近，科学家又新确认了3种能够在这种环境中生存的植物。这些植物样本在几十年前就采集到了，但直到最近才开始研究它们。这几种植物是目前已知的生长海拔最高的植物，揭示了生存于世界之巅的生命体的独特适应性。
1952年5月25日，一个瑞士探险队在珠穆朗玛峰海拔大约6400米处采集到了三种植物样本（珠穆朗玛峰海拔8848米，人类首次登顶是在1953年）。这些植物样本被放置在日内瓦的一个标本室后，就被人遗忘了。直到2017年，法国加普埃克兰国家公园的植物学家塞德里克·登坦特（Cédric Dentant）才重新发现它们。
每种植物都只有几厘米长，仔细分析后，登坦特发现这些植物具有一些有利于在恶劣环境中生存的特征。这些发现已发表在《高山植物学》（Alpine Botany）杂志上。有一种植物的茎扎入地下，牢牢将自己固定在不稳固的地形上；另一种植物呈垫状，以减少热量和水分的散失。根据1952年登山队的记录，这两种植物都生长在岩石的裂缝中，那里有阳光照射，温度通常比周围要高。考虑到这些植物所处的极端环境，登坦特说：“我们面对的是生命的极限。”
“这项对高海拔植物的研究，差点就见不到天日，”瑞士联邦森林、雪与景观研究所（Swiss Federal Institute for Forest, Snow and Landscape Research）的高山植物生态学家索尼娅·威普夫（Sonja Wipf，未参与此项研究）说，“不是因为它们生长在人类难以到达的绝壁上，而是它们被遗忘在了植物标本室中。”
撰文：凯瑟琳·科尔尼（Katherine Kornei）
翻译：杨风丽
引进来源：科学美国人
本文来自：环球科学
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