图片来源：Celia Krampien
想想你知道的所有关于心脏疾病的知识，尤其是那些涉及到高胆固醇、冠状动脉阻塞、支架和搭桥手术等常见类型。现在，我想你将这些疾病重新命名为“男性”心血管疾病。这是许多研究者在仔细观察一名女性的心脏之后进行的重构。
多年来，心脏专家一直疑惑，为什么在患有典型的阻塞血管症状，比如胸痛、呼吸急促、心脏压力测试异常等女性中，其中多达一半的动脉事实上是通畅的。医生们称这种现象为“心脏综合征X”，但是他们不理解其原因，所以许多女性接受了重复造影以寻找不存在的阻塞物。
这种现象如今仍在发生，但是大多数医生已认识到，尽管拥有通畅的动脉，仍有大约一半患有这种类型疾病的女性存在流过心脏的血液不足的症状。这种现象已经有了名字：缺血，无阻塞性冠状动脉疾病，或简称为INOCA。
心脏病专家C. Noel Bairey Merz是来自Cedars-Sinai's Smidt心脏研究所的Barbra Streisand女性心脏中心的主任，他花了20多年的时间进行女性缺血性综合征评估（WISE）的研究，其目的是揭开INOCA和相关疾病的神秘面纱。尽管男性型疾病在两性中是最寻常的，但是Bairey Merz解释道：“INOCA可能占女性缺血性心脏疾病的25％-30％，男性的10％。”WISE的数据显示，在确诊之后，患有这种疾病的女性每年会面临约2.5％的死亡率，遭受非致命性的心脏打击或中风，亦或是因心衰而住院。她们在治疗后的180天内再次因为心脏问题或胸痛而住院的几率是男性四倍以上。
关于INOCA的最初困惑是，如果它的主要动脉没有被阻塞，那为什么会缺血呢。答案往往在于血管系统中的小分支中——输送氧气和营养物质到心肌的小动脉和毛细血管。这些血管的壁太薄了以至于不能积斑，但是它们会变得功能失调，难以在必要时收缩或扩张——例如在爬楼梯或情绪受到打击时。
一半到三分之二的INOCA病因可追溯到这种功能失调，可通过专门的扫描或导管测试来检测。埃默里大学的女性心脏中心的心脏专家Puja K. Mehta说，女性如此易受影响的原因目前尚未完全清楚。许多常见的猜想涉及吸烟、糖尿病、高血压和高胆固醇，但是如果孕期存在血压上升、糖尿病、或是在女性中更常见的抑郁症和自身免疫性疾病等问题，可能也是原因之一。
最佳的治疗方案仍在进行中，小规模的研究表明许多过去被用来治疗男性型疾病的药物，包括他汀类药物和ACE（血管紧张素转化酶，又称激肽酶Ⅱ或肽基-羧基肽酶）抑制剂，能够帮助患有INOCA的患者。在2018年初，在4422名女性中进行了第一次真正的大规模实验，这项实验将强化药物方案和“常规治疗”相比较，其结果将于2022年公布，这应该会有助于制定治疗标准。
有效的治疗是迫切需要的。患有轻微的血管功能障碍的女性往往会发展成心衰，不仅不是普通的心衰，而是一种特殊的女性型心衰。在男性中，典型的问题是心室不能很有效地挤压，这称为射血分数下降的心衰或HFrEF（发音为“hef-ref”）。而在女性中，更为常见的问题是心室不能足够的放松去填满，这称为保留射血分数的心衰或HFpEF (发音为“hef-pef”).
在美国，由于人口老龄化越来越严重，肥胖者和糖尿病患者越来越多，这两种类型的患者人数都有所上升。来自圣路易斯华盛顿大学医学院的心脏病专家Linda Peterson注意到：越来越多的人在心脏病发作后存活下来，他们也因此会死于心衰。我们对HFrEF的理解很充分。Bairey Merz说：“对于HFrEF，我们有大量的知识和治疗方案，但对于HFpEF，没有有效的治疗方法。如果我们在50年前就对女性有所研究，那么现在就不会处于这种境地。”
我们已知的所有关于女性的心脏疾病的知识几乎都是从上世纪90年代初期开始学到的，当时美国国立卫生研究院开始要求将女性纳入其资助的研究中。在此之前，大多数的医学研究都只针对雄性：男性患者，雄性大鼠，雄性小鼠，公猴和雄性细胞。与大多数性别差异一样，这一差距也在慢慢缩小。
翻译：孙婷婷
审校：杨青
作者：Claudia Wallis
引进来源：科学美国人
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