1990年—2010年北大西洋露脊鲸的数目变化（图片来源：NOAA）
如今，生活在海洋中的许多鱼类、海洋哺乳动物和海鸟都面临着灭绝威胁，但很少有像北大西洋露脊鲸（Eubalaena glacialis）这一物种迫近灭绝的边缘。现存的北大西洋露脊鲸仅有411头，而以它们目前的消失速度，它们可能在我们有生之年内彻底灭绝。
从1980年到2010年，保护工作主要集中保护鲸鱼免受船只撞击。联邦法规有助于减少船只碰撞，进而实现露脊鲸数量的小幅反弹。
但同时，随着被虾蟹捕捞渔具缠绕死亡的露脊鲸的数目上升，露脊鲸的数量发生了显著下滑。这可能是因为捕鱼绳变得更结实了，鲸鱼和渔民都改变了他们的活动范围，这样使得两者活动重叠的区域增加。近期研究显示，2010年至2018年间72%的确定死亡率是被渔具缠绕而造成的。
近千年的捕鲸活动使得露脊鲸数目锐减，从原来的一两万只到现在的几百只。而被捕捞渔具缠绕而死更是比被鱼叉刺死残忍。相比之下，爆炸鱼叉能迅速杀死鲸鱼，而看似无害的鱼线却能让鲸鱼忍受数月之久的疼痛和虚弱。我们相信，通过与捕鱼业合作，采用无绳索的捕鱼工具，这些死亡是可以避免的。但是北大西洋露脊鲸已经没有时间了。
致命之遇
几个世纪以来，捕鲸者一直在捕猎露脊鲸，因为露脊鲸的游动速度相对较慢，并且死后会漂浮在水面上，所以捕杀并收获露脊鲸就比其他鲸鱼更容易。到了20世纪中叶，科学家们认为露脊鲸已经被捕杀灭绝了。但在1980年，新英格兰水族馆的研究人员在加拿大东部芬迪湾研究海洋哺乳动物的分布时，偶然发现26头露脊鲸，这使他们十分震惊。
保护工作促成了法规的颁布，法规要求商船在美国大西洋沿岸极有可能遇到鲸鱼的海域减速，以减少碰撞事件。但这一举措难以弥补渔具缠绕造成的死亡数目。 成年露脊鲸一次摆尾就可以产生大约8000磅的力。当它们与渔具缠在一起时，它们常常会挣断渔具，从拖绳上游走，有时还会落入捕蟹或龙虾的陷阱。
鱼线和渔具可能缠绕在鲸鱼的身体、尾鳍、鳍状肢和嘴上，进而阻碍鲸鱼的游泳和进食，引起慢性感染、消瘦，并对脂肪、肌肉、骨骼造成损害。最终，这些伤害会使鲸鱼衰弱直到它死亡，而这往往长达几个月乃至几年。
在加拿大的圣劳伦斯湾，一头被渔具缠住的露脊鲸露出被缠住的喷水孔以及损伤的鲸须。（图片来源：Nick Hawkins）
我们中的一员Michael Moore是一名兽医。他曾经检查过许多被渔具缠绕致死的鲸鱼。他曾看过鱼绳深嵌进鲸鱼的嘴唇几英尺深，也见过一只幼鲸被渔具拖曳拉着而脊柱变形。其他动物的鳍会因游泳而被无情的绳子割断。露脊鲸的缠绕伤是Moore职业生涯中所见过的最严重的动物创伤。
即使鲸鱼能够挣脱鱼绳并存活，但缠绕带来的极大压力和能量需求加上营养不足，被认为是阻止了雌性鲸鱼的怀孕，并导致了近年来创纪录的低产仔率。
两全之策
最大的缠绕风险来自捕捞龙虾和螃蟹的渔民用来将浮标系在他们设置的海底陷阱上的绳索。即使是在联邦政府的保护内座头鲸、小须鲸和棱皮龟，也无一例外受到缠绕的威胁。
环境保护人士一直在寻求更换或者去除这些绳子的方法。澳大利亚的岩虾渔民已经采用了弹出式浮标，当浮标接受到渔船发出的声信号时会自动上升。浮标在上升的过程中会拖出绳索，渔民可以用这些绳索拉起陷阱。
其他技术也在发展之中，包括声学识别海底陷阱并在渔民的海图绘图仪上用"虚拟浮标"标记陷阱的系统，这样就不需要水面浮标了。渔民们通常会在绳子的末端使用一个定制的钩子来捕捉陷阱之间的鱼线，当浮标线消失时将其拖到水面上。
向无绳技术的转变往往需要北美一些最具价值的渔场进行巨大变革。2016年美国捕捞的龙虾价值6.7亿美元。加拿大渔民捕获了价值13亿加元的龙虾和价值5.9亿加元的雪蟹。
就像没有渔民想捕鲸一样，研究人员和环保主义者也不想让渔民失业。我们认为，如果无绳技术能够实现功能性、可负担性和安全性，那么这无疑能实现鲸鱼和渔业真正的共存。
转换到无绳渔具不太可能便宜。但是随着系统的升级简化和产量规模的增加，它们将变得更加便宜。并且政府的支持会促进渔民进行转变。在加拿大，联邦政府和新布伦瑞克省政府最近以200万加元来鼓励加拿大雪蟹渔民测试两种无绳捕蟹器。
从长远来看，转向无绳技术能为渔民们节省不少花费。比如，4月15日，加州登格尼斯捕蟹渔民提前3个月结束了2019年捕蟹季，只为解决一起鲸鱼被渔具缠绕的诉讼，这使得他们没法捕捞螃蟹。根据协议，使用无绳渔具的渔民将免于未来提早停止捕渔的限制。。
种群数量有望回升
北大西洋露脊鲸和南露脊鲸种群数量趋势
《濒危物种法案》和《海洋哺乳类保护条例》要求美国政府落实对濒危动物的保护。在国会，即将施行的《2019年拯救露脊鲸法案》(SAVE Right whale Act of 2019)计划每年提供500万美元用于合作研究，以防止渔业和航运业造成露脊鲸死亡。美国国家海洋和大气管理局的咨询委员提议采取重大的捕鱼保护措施，重点减少水体中的绳索数量和剩余鱼线的强度。
消费者们也能提供帮助。公众对金枪鱼中兼捕海豚的抗议加速了《海洋哺乳类保护条例》的通过，并使得"海豚安全”的金枪鱼标签落地实行。
人类可以让北大西洋露脊鲸恢复往日的繁荣。与北大西洋露脊鲸密切相关的南露脊鲸在商业捕鲸结束之后极少受到人类威胁，因而它的种群数目从20世纪早期只有300头增加到2010年大约有15000头。
我们确实可以做出行动来拯救露脊鲸。所以，如果它们灭绝，那将是我们这一代人的责任。
作者：Michael Moore和Hannah Myers
翻译：林华英
审校：黄静
引进来源：the Conversation
本文来自：环球科学
特别声明：本文转载仅仅是出于科普传播信息的需要，并不意味着代表本网站观点或证实其内容的真实性；如其他媒体、网站或个人从本网站转载使用，须保留本网站注明的“来源”，并自负版权等法律责任；作者如果不希望被转载或其它相关事宜，请与我们接洽。
[责任编辑：环球科学]
京公网安备11010502039775号
