图片来源：美国地质勘探局
毫无疑问，卡斯卡迪亚俯冲带（Cascadia subduction zone）附近有一定规模地震发生的那一刻，几乎每个人都开始怀疑这是不是意味着大地震即将来临。8月29日（星期四）发生在布兰科断裂带（Blanco Fault Zone，BFZ）的6.3级地震也不例外。几乎是在俄勒冈南海岸的弱震刚结束，忧心忡忡的人们就开始询问卡斯卡迪亚古陆是否会分崩离析。这种担心或许还会增加，因为余震仍在持续发生，其中的一些像昨天的5.9级地震一样强烈。
地震学家则认为风险并没有增加。就算卡斯卡迪亚古陆真的将在不久后破裂，那也不会是最近的地震引发的。这一断裂带两侧虽然与同一大陆板块相连，但它们之间却存在巨大差异。尽管有急迫的记者报道了所谓“某教授的观点”，但卡斯卡迪亚俯冲带绝对没有“延期”的超级大地震。我们马上会讲到。
许多人使用非常严肃的笔调来报道这一事件，因此我将采用更加轻松的语调来写这篇文章。了解布兰科断裂带真的是一件很酷并且很有趣的事！
布兰科断裂带：离卡斯卡迪亚真的一点也不近
布兰科断裂带是个有点类似于圣安地列斯的转换断裂带（transform fault zone），只不过它位于水下并且对人类的威胁小得多。它组成了胡安·德富卡板块（Juan de Fuca plate）与太平洋板块之间的边界，并位于卡斯卡迪亚俯冲带以西约200千米，胡安·德富卡板块俯冲于北美板块之下的位置。
在全球尺度上看这或许不是很远的距离，但作为断裂带之间的分隔却是相当远。对相距甚远的断裂带产生影响需要比当前大得多的地震。华盛顿大学的Paul Bodin博士向我保证，本次地震带来的所有影响，都严格局限于当地。对于卡斯卡迪亚古陆来说这无疑是个好消息——它不会从这次地震中受到任何的拉力影响。
布兰科断层带。（图片来源：Pszczolak，维基百科）
这种震级的地震一直在这里发生。
正如在西北太平洋地震讨论组讨论这次地震时，西华盛顿大学的Jackie Caplan-Auerbach博士说的那样，“布兰科一切如常。”而事实也确实如此。尽管布兰科不像圣安地列斯一样易受大地震的袭击，但这里每年仍会发生几次相当大的地震。事实上，就在一年前，这里发生了几乎和本次一样的大地震。
（而卡斯卡迪亚在那次地震中也同样保持着平静。）
在中大型地震的间隙，布兰科断裂带充满了小型地震。由于胡安·德富卡板块经过太平洋板块向北美洲板块移动，这一断裂带每年会相应移动49mm。一部分移动发生在大地震时，一部分发生在小震级地震时，还有一部分则可能是在平静地持续进行，而不会造成任何可探测的地震。
为什么布兰科断裂带不易发生圣安地列斯式的毁灭性大地震？
原因很简单，至少对我来说是这样，希望对你而言也是如此。
胡安·德富卡板块起源于胡安·德富卡洋中脊（Juan de Fuca Ridge）。这一洋脊与大西洋中脊等大型大洋中脊同源。这些大型洋中脊喷发出洋中脊玄武岩（basalt），形成新的洋底。胡安·德·富卡板块从诞生于洋中脊算起，到俯冲带消亡只有442km（275英里）宽。这意味着它新且温暖，与组成圣安地列斯断层大部的旧而冷的大陆地壳相比要有韧性得多。因此它倾向于在更小的地震中发生断裂，与放在柜台上好几天的脆饼干的碎裂方式相比，它更像刚出炉不久的饼干。一些地震学家认为布兰科断裂带或许会发生7级或略高一些的地震，但像8级地震那样的毁灭性大地震不太可能在那里发生。
并且，在温暖的新地壳中，地震波的传播并不像在冷的旧地壳中那样容易。再加上布兰科断裂带与沿海岸的人口聚集区有着相当远的距离，这就意味着沿海居住在俄勒冈与加利福尼亚海岸的人们不必担心布兰科断裂带会在他们睡觉时杀死他们。
但它可是在水下！这难道不意味着有可能引发海啸吗？
或许并不会。布兰科断裂带是一种转置断层，这种断层本身并不会引发海啸，而且它产生的大多数地震都不足以引发海啸。或许在某些例外情况下它会产生小型海啸，但除了在沙滩上打湿你的脚踝外，这种海啸可能并不会有什么重大影响。在断层带所能造成的最大震级的地震发生时，相比之下，家里没锚紧的书柜以及诸如此类的东西要更加危险——甚至这种危险也是微不足道的。（如果你还没把家里的这类东西固定好，那你或许应该现在就行动起来。西北太平洋充满了更靠近人口中心的断层，因此可能会把东西打翻在你身上。）
如果它不危险，那为什么如此令人激动？
布兰科断层是一个大洋转换断层，它距离我们足够近，因而容易研究。*这也让它成为了大洋转换断层中的圣海伦斯火山。我们无需在往返上斥巨资就能够详细地研究它。从大洋中脊到俯冲带，整个胡安·德富卡系统就是一个极其方便的板块构造学实验室，并且就坐落在国内最好的几所大学附近。
哈，这多令人激动！
好的，现在我们来谈谈卡斯卡迪亚大地震“延期”的问题
如果你曾读过哥伦比亚广播公司（Colombia Broadcast System，CBS）报道8月29号地震的文章，在看到下面这段间接引文时，你可能会感到震惊：
“这场地震是由一块名为布兰科断层带的近海断层滑动造成的，这一断层与更著名的卡斯卡迪亚断层没有任何关系。而一场位于卡斯卡迪亚断层的西北太平洋大地震被认为将推迟发生。”华盛顿大学西北太平洋地震网络的负责人Paul Bodin这样说道。
注意到上文引用标识的缺失。看来是这位记者在转述Bodin博士的话时，不小心误用成了自己的解释。当我找到Bodin博士求证时，他解释说那不是直接的引用。
原话是：“和许多地震学家（大多数？）一样，我不喜欢‘推迟’这个词，因为我（我们？）并不认同它潜在的含义。”
地球是有规律的，但并不遵循人类的时间与历法。自上次“卡斯卡迪亚古陆破裂”以来，已经很多年没再有过类似事件的记录了。当我们从过去的地震中推测总体频率与模式时，是在同相当大的正负值打交道。有均值，有真实值，也有几百年的变动幅度。这从地质角度来看只不过是一眨眼的时间，但对人类来说却是整整一代人。
当你知道断层平均500年就会破裂一次，只不过间隔有时300年有时700年，或多或少有几十年的偏差时，再在距上次大地震仅320年时就说卡斯卡迪亚破裂“延期”了就显得没有意义。正如Bodin博士所说，“我们即将进入地质学家们认为可以见证过去事件复现的一段时期，但基于他们对过去地震历史记录作出的解释，如果不得不再等300年，他们也不会感到吃惊。”
所以，你应该知道，关于卡斯卡迪亚古陆将推迟破裂的谣言被远远地夸大了。但这并不意味着我们可以停止担心，并忽视抗震建筑规范——绝对不行！不同于卡斯卡迪亚不会立刻产生毁灭性地震，即使它真的再沉睡几百年，主要人口聚集区下方及附近其他繁多的断层也值得我们对于抗震基础设施的投入。
不过有一件事可以确定：布兰科断裂带在接下来的很长一段时间内都更像是我们的朋友而非敌人。
*这一链接是人们迫不及待地想把布兰科断裂带与卡斯卡迪亚俯冲带联系在一起的又一例证。我读了这篇新闻稿中谈到的这篇论文。唯一提到卡斯卡迪亚的地方指的是卡斯卡迪亚凹陷，这是与俯冲带截然不同的结构。
作者：Dana Hunter
翻译：刘哲人
审校：马晓彤
引进来源：科学美国人
本文来自：环球科学
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