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最近发表在期刊Depression and Anxiety上的一项研究吸引了广大媒体的目光。媒体报道称，吃巧克力，尤其是黑巧克力，与抑郁症状的减轻相关。
但遗憾的是，这并不能够证明吃巧克力可以预防抑郁症这种严重、普遍、使人衰弱的精神疾病。
这是因为这项研究着眼于在普通人群中饮食与抑郁之间的联系，但并未得出两者间的因果关系。换句话说，这项研究并不是为了探究吃黑巧克力是否能减轻抑郁症状而设计的。
研究的内容
这项研究的作者们分析处理了来自美国国家健康与营养调查中的数据——这项调查展示了来自于具有代表性的样本人群的健康，营养状况及其他相关数据。
研究的参与者通过两种方式报告他们在过去24小时内的饮食状况。首先，一位经过训练的饮食调查员会通过一份标准化问卷对他们进行当面调查；在第一次调查几天过后，调查者们会进行电话回访再次询问他们的饮食。
接下来，研究人员将会利用两次调查结果的平均值对研究参与者们巧克力的食用量进行统计。
应当注意，只有总可可固形物含量大于45%的巧克力才能被称为“黑巧克力”。
巧克力食用量过大，体重过低或是有糖尿病的被调查者均被排除在研究人员的讨论分析范围之外。
剩下来自13626位被调查者的数据按照两种方式分组。一种方式是按照食用巧克力的种类分组（可分为不吃巧克力，吃巧克力但不吃黑巧克力，吃黑巧克力三组）。另一方式是按照巧克力的食用量进行分组（可按照不吃巧克力及巧克力食用量的由低到高分组）。
通过让研究对象填写近两周来抑郁症状发生频率的一个小问卷，研究人员可以评估他们的抑郁情况。
研究者们对可能影响抑郁和巧克力两者关系的变量，如体重，性别，社会经济学因素，吸烟，糖分摄入以及锻炼等进行了控制。
研究者的发现
在整个样本中，有1332人（11%）在两次调查中报告在过去的24小时中进食了巧克力，然而仅有148人（1.1%）吃的是黑巧克力。
总共有1009人（7.4%）反映自己出现了抑郁症状，但在消除了其他因素的影响后，研究者们发现，巧克力的摄入与抑郁症状间并没有联系。
报告自己在过去24小时内进食了巧克力的人很少，他们是否（将自己的情况）如实告知了研究人员呢？
然而，吃了黑巧克力的人群出现临床相关抑郁症状的概率比那些没有吃巧克力的人群低70%。
研究的局限
虽然样本数据量十分可观，但这项调查研究和结论仍存在着较大的局限性。
首先，评估巧克力的摄入量就具有挑战性。在不同的日子，人们可能会摄入不同数量和种类的巧克力。直接（两次）询问被调查者在过去24小时里吃了什么恐怕不是最精确的统计方法
不仅如此，人们是否会如实报告自己的饮食情况也是不确定的。举个例子，假如你昨天吃掉了一整块巧克力，你会选择告诉调查者吗？当你同时还出现了抑郁症状时，又会做出怎样的选择呢？
这可能就是为什么与零售业提供的数据相比，本项研究中很少人报告自己有食用巧克力的原因。
最后，这项研究的结果可能从数学上来说是准确的，但是却具有误导性。
仅有1.1%的被调查人群表示自己吃了巧克力，而且食用量很少（每天约12g），并且只有两人反映自己在吃黑巧克力的同时也出现了抑郁的临床症状。
这项研究的作者认为，仅有少部分被调查者发生了抑郁症状，且他们的黑巧克力食用量都极小恰恰有力地证明了巧克力对抑郁症状的减轻有作用，而我则持相反意见。
除此之外，那些食用巧克力最多（每天104-454g）的人群发生抑郁的概率降低了近60%。但在那些巧克力每日食用量为100g的人群中，这一概率仅降低了30%。谁会想到多摄入4g或者是更大量的巧克力都会有如此大的作用呢？
这一研究与随后的媒体报道都落入了一个误区中，他们将基于人群的营养学调查结果直接转化为公众健康建议。
如果你喜欢巧克力，那么尽量选择可可含量更高，添加了水果或是坚果的品种，同时注意食用量不要太大。
同行评审（盲审）
巧克力制造商一直以来都在为巧克力产品的研究提供慷慨的资金支持。
尽管参与这项研究的相关人员声称他们没有利益方面的纠葛，但是和巧克力相关的好消息都可能引起公众的兴趣。我和作者一样对这项研究持怀疑态度。
这项研究中，仅有1.1%的被调查者食用了黑巧克力（总可可固形物含量45%及以上），且平均每日食用量为11.7g，而该组的被调查者反映的临床相关的抑郁症状存在很大差异。因此，从这项研究所收集的数据中并不能得出真实可靠的结论。
作者并未发现巧克力的总食用量与临床抑郁症状之间的联系具有显著的统计学意义。
然而，他们却声称吃更多的巧克力有好处，只因为那些吃了最多巧克力的人出现的抑郁症状更少。
事实上，巧克力摄入量在第三个四分位区间（100g/天）的人群出现抑郁症症状最为普遍，紧接着是摄入量位于下四分位数（4-35g/天）的人群和位于第二个四分位区间（37-95g/天）的人群，而摄入量位于上分位数（104-454g/天）的人群出现抑郁症症状最少。但只有当数据的子集如四分位区间都具有相同的相关系数时，不同子集的风险评估才是有效的。
最基本的问题来自它所采用的评价方式和其中存在的易混淆因素。这一研究无法为食用更多的巧克力正名，无论是哪一种巧克力。
作者：Ben Desbrow，格里菲斯大学营养学系的助理教授。
翻译：谢瑾仪
审校：王艺静
引进来源：the Conversation
本文来自：环球科学
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