Sofie Lindström和同行的资深研究员Gunver Pedersen (GEUS)在瑞士的野外工作期间，对2.015亿年前三叠纪末期大规模灭绝事件爆发时，留存在森林沼泽和河流中的沉积物进行了采样。来源：K. Dybkjær, GEUS
一支国际性的研究团队发现的证据证明，火山爆发中的汞在三叠纪末期大规模灭绝事件中发挥了一定的作用。在他们发表在《科学进展》杂志上的论文中，研究员描述了他们对来自2亿年前的植物化石的研究成果。
三叠纪是地球历史上的一段地质时期，起源于大约2.5亿年前，直到约5千万年之后才结束，它是值得注意的，因为它的盛衰兴亡都伴随着大灭绝。先前的研究表明三叠纪的大规模灭绝事件涉及多种因素，这些因素使生命存活变得十分困难，包括火山爆发，全球变暖，大气中二氧化碳含量过高还有海洋酸化。现在，似乎还有另一个因素导致了三叠纪生物大灭绝，那就是汞。
研究员强调，汞，也就是被称为“地球上最具遗传毒性的元素”，会在火山喷发时释放出来，随着喷出的物质释放到大气中。一段时间后，汞会返回地球表面并引发一些问题。 他们发现了2亿年前这种现象的证据，并将其加入导致大约40％的陆地动物和30％的海洋生物死亡的因素之中。
为了弄清楚汞是否可能为造成大面积死亡的一个重大因素，研究人员开始研究那个时期的植物化石。
正常的蕨类孢子与三叠纪末期灭绝事件中突变的蕨类孢子。 （图片来源：S.Lindström，GEUS）
他们报道了那个时期古代蕨类突变的证据。他们同时也强调先前的研究表明，那个时期的土壤样本与海水样本含有过量的汞。他们表示，汞不仅仅杀死了植物，它还会导致突变，阻止植物细胞再生。这个证据暗示了汞可能在三叠纪末期大规模灭绝中扮演了主要的角色，动物可能直接死于汞中毒，也可能因为濒死的植物而间接死于食物的匮乏。
研究人员认为，在过去6亿年的5次大灭绝中，有4次是与火山活动有关，而火山喷发释放的汞可能起了很大的作用。
作者：Bob Yirka
翻译：曾欣欣
审校：郝豪
引进来源：Science X Network
京公网安备11010502039775号
