在电影《绿野仙踪》里，稻草人一直希望自己也有大脑，直到最后，他才意识到自己早已拥有了所需的智慧。
原生质体黏菌（acellular slime molds）是一种奇怪的胶质生物，通常以集体方式行动。它们没有大脑，但有时却表现得像拥有高级智慧的生命一样。
“我们不能说黏菌也有性格，因为这会让人类不高兴。”法国图卢兹第三大学（Toulouse University III–Paul Sabatier）的行为生物学家奥黛丽 · 迪叙图尔（Audrey Dussutour）表示，但是“这些巨大的细胞体的行为非常复杂，还表现出了不同的决策方式。”
迪叙图尔和同事想研究某一特定黏菌中的三种菌株，看它们如何在觅食的速度和准确性之间做出取舍。研究人员从日本、澳大利亚和美国分别分别选取了三种菌株，在试验环境中分散提供了品质不同的食物，然后观察黏菌会以哪种方式选择食物。日本黏菌行动最快，也很随机，找到哪种就吃哪种。澳大利亚黏菌选择食物所用的时间最长，但它们通常都会选出最优质的食物。美国黏菌的决策时间比日本黏菌的长，但比澳大利亚黏菌的短，它们的觅食策略的质量最高。
在《英国皇家学会会刊B》（Proceedings of the Royal Society B，B系列出版生物学相关的研究）上发表的文章表示，快速做出决策的日本黏菌在资源稀缺且竞争激烈的环境中更有生存优势，因为不管吃什么都比找不到食物好；澳大利亚黏菌更适合在资源丰富的环境中生存，它们缓慢的决策过程可以从食物中获得最多的营养价值；而美国黏菌则在这两种环境中都能顺利生存。
英国谢菲尔德大学的理论和计算生物学家詹姆斯 · 马歇尔（James Marshall，并未参与这项研究）表示，有科学家正在研究简单生物体的决策能力，以上试验从生态学的角度为这个课题做出了新的贡献。“在没有竞争的情况下，花更长的时间做出正确的决定是合理的，但在与他人竞争时，快速做出不那么准确的决定或许更好。”
撰文：雷切尔·努维尔（Rachel Nuwer）
翻译：鲁智元
引进来源：科学美国人
本文来自：环球科学
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