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如果让人们列出最聪明的动物，他们会写这类问题的常见答案，被提名次数最多的首先是黑猩猩、海豚和大象，其次是乌鸦和狗，偶尔也会提到猪。但人们通常不会想起马。
因此，如果说马拥有一种不寻常的技能，而该技能被广泛认为是生物拥有自我意识的标志，人们可能会感到惊讶。在最近的一项研究中，研究人员发现马可以认出镜子里自己的影像。
第一次照镜子的动物通常会做出社会性的反应——镜子里的自己是另一只动物。一段时间后，这种社会反应会趋于平息。有些动物会对此失去兴趣，但另一些会继续探索，并研究如何通过自己的身体使镜中的影像移动。
一旦动物不再做出社会性反应，科学家就会用“标记测试”来测试它们的理解力。受测动物会被标记一些只有从镜子里才能看到的部位，比如前额或耳朵。之后科学家会观察，相比起没有标记时，它们在镜子前触碰被标记部位的时间是否更多。如果更多，则表明这种动物认出了自己的影像。
这项测试在1970年首次应用于证明黑猩猩的自我认知能力，此后，科学家们一直在通过该测试的不同版本来判断其他许多物种是否拥有自我认知能力。研究结果表明，在非灵长类动物中，只有个别动物通过了标记测试，包括四只宽吻海豚、两只欧亚喜鹊和一头亚洲象。
但意大利研究人员的一项新研究发现了马具有自我认知的证据。有趣的是，研究结果表明，这种能力并不局限于少数聪明的生物个体。虽然我们应该对从单一研究中得出的结论保持谨慎，但这依旧表明马这个物种可能拥有自我认知能力。
马的标记
研究中，研究人员将一面大镜子放置在一个训练马场上，一旦马习惯了照镜子并不再做出社会性反应。他们用标记测试来测试自我认知，比较马在两组实验中的行为。第一组中，研究人员用无色超声波凝胶在马的两颊各画了一个十字。另一组他们用了同样的方法做标记，但用的是彩色超声波凝胶。
重要的问题是马是否会对可见标记更感兴趣。结果是肯定的。标记可见时，它们在镜子前挠自己的脸的时间是标记不可见时的五倍。
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研究人员得出的结论是，马从镜子里看到了这些标记，而且知道这些标记是在自己的脸上，并尝试擦掉它们。
自我意识
标记测试通常被描述为一种自我意识测试。但这个方法是否正确还有待讨论，主要取决于我们对自我意识的定义，这也是个棘手的哲学问题。
当我们说一个人有自我意识时，我们通常指他们对自己的思想有特殊的感受。他们或许知道自己真正想要什么，或许能意识到自己个性的缺陷。
部分研究人员认为，自我认知涉及到一个概念，即视自己为一个有思想的心理代理人。但这不是一个流行的观点，因为识别自己镜中的影像似乎并不需要考虑自己的精神状态。
自我认知似乎与我们能意识到自己的身体有更多关系。当然，即使是非常简单的动物也能意识到自己的身体，甚至包括那些没有通过标记测试的动物。但是，正如我在自己的研究中论证的那样，生物会通过不同的方式对自己的身体产生意识。
我们的某些感官让我们“从内部”对自己的身体产生一种特殊感知。例如，一种叫做本体感觉的东西传递给我们关于身体状态的信息。当本体感觉告诉你你现在很没精神时，你不必弄清楚是谁没精神，因为你立刻就会意识到是自己。
但是镜子使我们能够“从外部”意识到我们的身体。当我们从镜子里看到一个身体时，并不能明显地看出这个身体是我们的——这个问题则是必须要弄清楚的。我认为，面对我们自己和我们的身体时，采取这种外部的、客观的观点是另一种自我意识。
虽然这项新研究可能没有表明马能够反思自己的思想，但它确实把马分到了能够客观思考自己躯体的动物小组中。也许是时候重新审视我们对马的看法了。它们可能比我们想象的要聪明得多。
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撰文：Ali Boyle
翻译：张乃欣
审校：曾小欢
引进来源：theconversation
本文来自：中国数字科技馆
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