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我们发现了一些以前未被重视的雄性和雌性长臂猿与合趾猴之间的差异，这可以为我们提供新线索，来了解社会行为如何影响灵长类动物的进化。
长臂猿和合趾猴是生活在东南亚、印度和中国部分地区的小型猿类。大多数种群在社会上是一夫一妻制并成对生活。
像所有动物一样，长臂猿和合趾猴是通过自然选择和性选择进化而来的，以应对不同的环境和社会压力。观察现今的猴子和猿类（包括长臂猿和合趾猴），可以帮助我们了解塑造它们的因素。这也许能让我们更多地发现同样塑造了其远亲智人及其已灭绝祖先的因素。
在一些动物身上，我们能看到身体特征的性别差异，这些差异与雄性之间竞争交配或资源相关。在许多猴子和猿类物种中，雄性的大犬齿被当做攻击性的视觉信号。同样，在一些成年雄性大猩猩头骨顶部发现的大骨脊——被称为矢状嵴——以及围绕它的脂肪隆起，与雄性赢得战斗和吸引雌性的能力有关。
到目前为止，没有迹象表明在长臂猿和合趾猴中，雄性之间的竞争在它们身体特征形成方面发挥了重要作用。我发表在《国际灵长类动物学杂志》（International Journal of Primatology）上的新研究表明，八个物种中有三个在头骨和犬齿上表现出性别差异。
面部、牙齿和竞争
这些结果表明，这三个物种（而不是其他五个）的雄性面部尺寸和犬牙大小是性选择的重要目标。这些特征与雄性之间的攻击性和社交信号有关。长臂猿和合趾猴雄性彼此之间的社会联系较弱，但通过研究它们的行为尚无法理解为什么某些物种的雄性进化出增强的身体特征，而其他物种则没有。
大猩猩和狒狒受到与雄性间竞争相关的选择，这些结果表明一些长臂猿和合趾猴物种可能面临类似的情况。与雌性相比，这些物种的雄性在面部骨骼的大小和形状上存在差异，并且具有更大的犬齿。
人们认为长臂猿和合趾猴雄性的选择压力，并非来自雄性之间为了接近雌性而进行的高强度战斗，就像其他一些猿类之间的情况一样。更有可能的是，雄性略大的体型和明显的面部特征，增强了它们抵御入侵或防止其他雄性杀死其后代的能力。
多骨的眉头
我的研究结果表明，东方白眉长臂猿面部骨骼的性别差异与社会交往有关。
东方白眉长臂猿雄性眼窝上方的骨骼结构（称为眉弓）比雌性的大24%。雄性头骨的整体尺寸只比雌性的大5%，所以雄性的眉弓大得不成比例。
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白色毛发特别凸显了东方白眉长臂猿雄性的眉弓区域，而雌性却没有这样的白色毛发。这种白色的毛发颜色可能是为了突出下方的骨骼结构而进化形成的。东方白眉长臂猿雄性的大眉弓可能会向其他雄性发出视觉信号，传达社会主导地位的信息。
与人类的联系
由于八个长臂猿和合趾猴物种中的三个在头骨和犬齿上表现出性别差异，这些差异可能与社会行为的细微差别有关。为了充分理解这是如何以及为什么会这样，我们将需要更严格的研究，来仔细探究面部尺寸的性别差异，如何与更广泛的现存灵长类动物中雄性和雌性社会行为的特定方面相关联。
如果头骨的特定区域与社会行为的某个方面密切相关，例如作为侵略或主导地位的视觉信号，这可以让我们深入了解早期人类祖先和亲属的社会生活，而我们此前主要通过他们的化石骨骼遗骸来了解他们。
这些未来的研究将为我们铺平道路，以更好地了解人类家谱中已灭绝的成员如何进行社交活动。这包括南方古猿（我们双足类猿类亲属，他们生活在大约400万年前）和我们自己人属的成员（他们早在280万年前就已为人所知）。
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对我们祖先社会生活的这种更深入的了解，可能会让我们对我们自己的物种，即智人的出现背景，有更丰富的进化理解。
撰文：Katharine Balolia，澳大利亚国立大学生物人类学讲师
翻译：魏书豪
审校：郭晓
引进来源：theconversation
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