蒙特利湾的虎鲸。图片来源：原文
海洋中最可怕的掠食者之一正在进入北冰洋的新区域。逆戟鲸，也被称为虎鲸，正在它们以前从未被发现过的地方出现。科学家认为，海冰融化是罪魁祸首。
在近期由美国声学学会主办的新闻发布会上，气候、海洋和生态系统研究合作研究所的科学家Brynn Kimber说，虎鲸通常会避开冰块，以避免被困住和窒息，但由于海冰减少，它们面临的风险会降低，因此它们能够进一步深入北极。
Kimber一直在使用水下记录仪跟踪虎鲸在阿拉斯加北极的运动，这些记录仪可以记录海洋动物在游动时发出的声音。虎鲸的叫声非常独特，因此很容易在录音中识别出来。
当地时间12月2日，在西雅图举行的美国声学学会年会上，Kimber介绍了她的发现。她的研究利用了从2012年到2019年的八年声学数据，这些数据是由美国国家海洋和大气管理局（National Oceanic and Atmospheric Administration，简称NOAA）海洋哺乳动物实验室的记录器收集到的。
Kimber的结论是：虎鲸正在随着海冰的融化进入北极。来自阿拉斯加和俄罗斯之间的白令海峡的数据显示，随着时间的推移，虎鲸正在今年早些时候迁入该地区。虎鲸通常是这个地区的季节性游客，它们在夏季海冰融化时迁入，并在水开始冻结时迁出。2012年，当录音开始时，海冰在6月开始融化。到2019年获取最后的数据时，海冰融化的时间提早了整整一个月。与此同时，虎鲸也开始更早地出现。
冰川融化。图片来源：Pixabay
更北端的录音站获得了更令人惊讶的信息。楚科奇海北部的一个站点在2018年和2019年记录到了虎鲸的声音，该地此前没有发现过虎鲸。那里的冰通常很厚。
Kimber在接受美国E&E News（Essential Energy and Environment News）杂志社采访时说：“我们真的没想到会在那里看到虎鲸。”目前还不清楚为什么虎鲸会迁入这些地方，但Kimber怀疑他们可能正在追踪猎物。
虎鲸经常以灰鲸、弓头鲸和各种海豹为食。这些动物通常出现在北冰洋，它们适应寒冷的气候，并且能轻松地在有海冰的水域中航行。但是虎鲸很难在冰雪覆盖的海洋中游泳，因为其高耸的背鳍使它们很难在海冰中穿行。随着海冰的融化消失，虎鲸可能会更容易跟随猎物向北而进入北冰洋。
Kimber指出，虎鲸在这些北部水域的存在值得关注，甚至令人担忧。因为虎鲸是熟练的“猎人”，它们可能会对脆弱的北极食物网产生连锁反应。她补充说，虎鲸在北极的出现还可能对附近的人类社区产生影响。例如，作为虎鲸猎物之一的弓头鲸，同时也是阿拉斯加和西伯利亚等地一些原住民社区的主要生计来源。
这并不是第一项发现虎鲸正在迁徙到北极的研究。其他研究还发现，随着时间的推移，虎鲸的踪迹变多了，其中主要是在加拿大北极地区。
另外的一些研究也提出了虎鲸对北极生态系统的潜在影响。去年发表在Global Change Biology期刊上的一项研究发现，加拿大北极地区的虎鲸的季节性种群大约在160只左右，它们每年可以吃掉一千多只独角鲸。
和弓头鲸类似，独角鲸也是加拿大北极一些社区重要的传统食物来源。我们需要做更多的监测来充分了解不断变化的北极生态系统带来的影响。目前，专门针对虎鲸和气候变化的研究相对来说仍然是有限的。Kimber称，因为虎鲸非常擅长捕猎，所以密切关注其在北极的行为是非常重要的。
极地鲸鱼。图片来源：Pixabay
撰文：Chelsea Harvey，美国E&E News杂志社记者。
翻译：彭容
审校：曾小欢
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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