城市中的野火烟雾，摄于美国华盛顿州西雅图太空针塔（2020年9月16日）。图片来源：原文
美国国家大气研究中心（National Center for Atmospheric Research，简称NCAR）的一项新研究显示，太平洋西北部森林火灾造成的污染物增加，已经开始抵消美国十年来空气治理的成效。
随着气候变化，西部森林变得越来越干燥，这导致每年都有更大的烟羽从美国各地向东移动。发表在《自然·通讯》上的研究中，研究人员详细介绍了烟雾中的有害化学物质和微小颗粒的暴露情况，这威胁着太平洋西北部、美国中部和东北部多达1.3亿人的生命健康。
大气化学家、该研究的主要作者Rebecca Buchholz解释说：“野火排放已经大幅增加，它们正在改变北美空气质量的年度模式。很明显，8月份出现了一个新的空气污染高峰，而这在过去是不存在的。”
该科学团队不仅包括NCAR的研究人员，还包括科罗拉多大学博尔德分校、科罗拉多州立大学、哥伦比亚大学、中国清华大学和美国航空航天局（NASA）的研究人员。他们利用卫星数据来跟踪烟雾向东移动时的一氧化碳水平。由不完全燃烧产生的一氧化碳是表征烟雾中含有更多危险物质的主要指标。这些危险物质包括呋喃、苯和甲醛等化合物，以及可以穿透人类肺部的微粒气溶胶。“一氧化碳水平可以引向火灾引发的健康问题。”Buchholz在采访中解释道。
但是，NCAR的研究显示，从2012年到2018年，美国北部的污染水平在上升，尽管针对汽车排放的污染防治法律和法规在十年前已经有效改善了空气质量。
科罗拉多州处在烟雾移动路线的中间位置，该州的呼吸道死亡率变化进一步肯定了烟雾的健康影响。研究显示，从2002年到2011年，每年8月该州呼吸道死亡人数一直在下降，但从2012年至2018年，呼吸道死亡人数“显著增加”。证据指向太平洋西北部以及加拿大和加利福尼亚北部邻近地区的森林火灾。
森林野火 图片来源：pixabay
Buchholz说：“如果没有长期的记录，我就无法进行这项研究。”她指出，1999年发射的NASA Terra卫星上的两个仪器帮助团队追踪一氧化碳，并识别烟雾在移动过程中产生的其他污染物。
Buchholz说，Terra卫星上的两个监测设备之一即将结束其使用寿命。来自亚洲和欧洲的三颗新的地球静止卫星，以及一颗即将在美国发射的卫星，将有助于跟踪未来的羽流。
研究表明，在未来几年中，8月份向东移动的烟雾可能包括来自北加州的火灾排放，那里的干旱已变得更加严重。这可能会对更多的人造成健康威胁。Buchholz说，为减少未来8月份烟雾对健康的影响，“需要我们共同努力解决气候变化问题，同时改善西北太平洋的火灾。”
森林火灾与气候变化 图片来源：pixabay
撰文：John Fialka，美国E&E News（Essential Energy and Environment News）杂志社记者。
翻译：彭容
审校：曾小欢
引进来源：科学美国人
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