2015年3月31日，国际空间站在风暴附近经过时，欧洲航天局宇航员Samantha Cristoforetti拍摄了超级台风“美莎克”（Maysak）的照片。图片来源：原文
全球变暖使得大气层更难形成热带气旋。根据发表在期刊《自然气候变化（Nature Climate Change）》上的一项新研究，到21世纪10年代初，海上风暴比19世纪末减少了约13%。但飓风和台风的减少并没有使其造成的威胁减少。随着化石燃料消耗导致的全球持续变暖，那些能够形成的风暴可能达到更高的强度。
几十年来，鉴于热带气旋可能造成大规模的死亡和破坏，科学家一直在试图回答气候变化将如何影响热带气旋的问题。气候模型表明，随着全球气温的上升，风暴的数量应该会下降，但这一点在历史记录中尚未得到证实。卫星提供的详细热带气旋数据只能追溯到20世纪70年代左右，这并不足以找出全球变暖驱动的热带气旋变化趋势。
风暴袭击 图片来源：pixabay
这项新研究通过使用所谓的“再分析”方法来克服这些局限性：即将最高质量的可用观测数据输入到天气计算模型中。该研究的共同作者、澳大利亚联邦大学大气科学家Savin Chand说：“这让我们更加接近观测的结果，基本上填补了数据空白。”这为研究人员提供了接近真实情况的大气随时间变化的数据，且其可以追溯到1850年。Chand和他的团队开发了一种算法，以此在再分析数据集中识别出热带气旋，这使得他们能够寻找热带气旋在162年来的变化趋势。
他们发现，与1850年至1900年相比（被广泛认为是全球变暖前的参考期），1900年至2012年期间，全球热带气旋减少了13%。自1950年左右全球气温开始显著上升以来，全球热带气旋的减少数量更多，约为23%。且其下降幅度在海洋的不同部分有所不同。例如，在20世纪和21世纪初，北太平洋西部的风暴减少了9%，而北太平洋东部减少了18%。北大西洋的结果显示了一种特殊的趋势，即热带气旋在过去的一个世纪里总体上呈下降趋势，但在最近几十年里呈上升趋势。这种短期增长可能与自然气候变化、监测手段进步或气溶胶污染减少有关（因为气溶胶具有冷却作用，热带气旋在温暖的水域中更易形成）。
全球变暖 图片来源：pixabay
密西西比州立大学热带气象学家Kimberly Wood表示，为评估当前气候模型对未来气旋发生频率的预测效果，这项研究提供了关键的地面实况信息。Wood没有参与这篇文章的工作。
Chand和他的同事将热带风暴发生频率的下降与大气条件的变化联系在一起，这些变化会限制温暖潮湿的空气在大气中向上涌动的过程（即对流），正是对流使得热带气旋能够从充当气旋风暴“种子”的小天气扰动中发展起来。研究人员认为，这些变化是由气候变暖驱动的全球大气环流模式的改变引起的。“这是一个相当全面的观点。”Wood在分析结果时说。
但是，即使热带气旋在总体上减少了，但对于已成形的热带气旋，其可能达到更高的强度，因为全球变暖正在提高海面温度，并使大气变暖和变湿，这是利于风暴发展的条件。Wood说：“一旦热带气旋形成，大气中就有很多‘燃料’使风暴强度更高、危害更大。”
撰文：Andrea Thompson，《科学美国人》副编辑，报道可持续发展相关内容。
翻译：彭容
审校：曾小欢
引进来源：科学美国人
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