导语：大脑是一种很神奇的东西，当你认为自己忘记了的事情，它却已经帮你默默地记录了下来，即使那时是你还是一个胎儿。是不是有些难以置信呢？快跟随作者一探究竟吧！
关键词：大脑发展；脑区；早期发展；语言
（图片来源：doi: 10.3389/frym.2014.00014）
你记忆中最早发生的事情是什么？那时你多大？发生了什么？你有没有想过你拥有记忆之前的发生了什么？或是从那时起你忘记了的事情？
或许你的家人说你那时不喜欢吃黄色的食物、单曲循环听一首歌达六天之久、害怕你的叔叔超过一年。如果你记不起这些，那它们还会影响你的成长吗？
研究这一问题的科学家们发现，你的许多早年经历确实塑造了你的大脑——所以，即使你记不起来那些事，你的大脑仍可能记得。
让我们以语言为例。
科学家们曾试图研究以下问题：婴儿几岁时，我们可以分辨出他们来自讲不同语言的家庭。婴儿至少要多大，我们才能辨别法语和德语家庭的婴儿的不同之处了？一个月？三个月？还是一年？
会不会自出生那一刻起就能分辨呢？
科学家们记录了德语或法语家庭的婴儿的哭声。他们把所有婴儿的哭声分成德语婴儿组和法语婴儿组，来观察是否存在规律——真有其事！
下面婴儿的哭声曲线图。每个哭声只有一秒长，你可以看到曲线较长的一部分——或哭声最强烈的地方——两组之间是存在差异的。德语婴儿组以一个相对较强的哭声作为开始，之后变得柔和；而法语组婴儿最强烈的哭声在结尾处。
（图片来源：doi: 10.3389/frym.2014.00014）
这是因为婴儿在出生前三个月便拥有了听力。他们能听到他们周围人的声音并能听出这种语言的形态。他们不能够理解这些话，但是他们能听出声音是在开端较强烈并逐渐变得缓和，还是在开端时较缓和之后变得强烈。这种形态很早就开始影响他们产生语言的方式——即使是他们最早的啼哭。
我们听到的声音在我们出生前便开始影响我们——但是这些影响会持续多久呢？如果我们尚还是一个婴儿时听到了一种语言，但是迁居到另一个新地方，然后便再也听不到这种语言了呢？即使我们自己不记得，我们的大脑记得吗？
另一些科学家提出了这一问题。他们研究了一组孩子和青少年，他们出生在中国，之后在他们六个月至两岁期间被讲法语的家庭收养。
这些孩子和青少年记不起汉语了，但是科学家想了解他们脑中是否仍存在早年听到过汉语的证据。
科学家们已经了解到我们的大脑有不同区域，我们需要大脑这些区域帮助我们——听、看、闻、走路、阅读、面孔识别及理解声音。当你需要理解声音时，你通常会使用你的左半脑。当你试着理解语言时，你通常会使用你左半球的两个专门化脑区。
左脑的语言区域。（图片来源： doi: 10.3389/frym.2014.00014）
在该项研究中，科学家扫描了这些孩子和青少年的大脑，来观察当他们听到汉语单词或听起来像汉语单词的其他词语时使用了哪些脑区。这些孩子和青少年分为以下三组：
1. 出生在中国，在很小的时候被领养到了加拿大蒙特利尔市（Montreal）且此后仅学习了法语的孩子。
2. 一直住在加拿大蒙特利尔市，从未学过汉语，仅学过法语的孩子。
3. 出生在加拿大蒙特利尔市且最初学过汉语的孩子，但在他们年幼时也把法语作为第二语言学习。
在研究这三组孩子的大脑时，科学家们发现，学习过汉语的两个组与未学过那一组之间存在显著差异。
三个组都能够明确地分辨出这两种声音——他们知道这些声音是不相匹配的——但是他们在解决这一问题时使用了不同的脑区。从未学过汉语的组使用了右脑——用于加工非语言声音的脑区。年幼时听过汉语的两个组实际上都使用了左脑的语言区。
即使这些孩子和青少年们已经有十多年没有听到过汉语了，他们依然使用了大脑的语言区——他们的大脑还是分辨出了汉语并把它们当做一种语言看待。
设想一下，下次当你看到婴儿和蹒跚学步的孩子时的情景：他们的啼哭声已经和其他国家的孩子有区别了——即使他们还不能说话。而且，当你和他们说话时——即使他们不会记得——你是在帮助他们塑造脑部的语言区，而这将会以某种形式持续很久。所以不要害怕与他们讲话了，想想说点儿什么有意思的吧！
作者简介：Amanda Baker是《前沿》（Frontiers）的项目经理及《脑发展研究前沿》（Frontiers for Young Minds）的课题负责人。她在康奈尔大学（Cornell University）取得地理科学博士学位，且负责公开的物理、人类学、地球科学和植物科学的学术期刊。在康奈尔大学期间，她作为科学奥运会的国家项目督导，已经教授了五年关于可持续性地球系统的写作研讨会。您可以关注她的推特@SchamandaBaker.
（翻译：李易瓷；审校：沈添怿）
原文链接[科学美国人博客]：
http://blogs.scientificamerican.com/frontiers-for-young-minds/2014/12/02/language-what-your-brain-remembers-even-if-you-forget/
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