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5.2亿年的传奇
2014-02-25 10:28:47 5.2亿年，多么漫长的时间，我们都认为5.2亿年前的地理变迁、生物进化能改变地球上的一切事物，然而前一段时间，科学家研究了5.2亿年前生物的神经系统之后，却告诉我们一个出乎意料的答案：这种变化并不会那么的“翻天覆地”。
祖先的神经
2012年，中外科学家们一起研究了5.2亿年前的一种动物的化石，发现它的大脑由几个大型的神经节组成。其中第二个神经节连接着触角，第三个神经节连接着爪状肢体，而它的两只眼睛也由神经节控制着。这样的构造跟现在的昆虫非常类似！
我们知道，现在的节肢动物分成了两个庞大的类群，一类是长着“口器”的昆虫、千足虫等，另一类是长着“螯肢”的动物，比如蜘蛛、蝎子和鲎。科学家们认为2012年发现的动物化石是昆虫的祖先，那“螯肢”动物的祖先又会是谁呢？他们的运气非常好，在2013年就找到了答案。
小怪虫
这是由一只奇怪的小动物引发的传奇。5.2亿年前，这只体长3厘米的小动物生活在海洋中，它长着细长、分段的身体，拥有十几对身体附肢，可以游动和爬行。它的头部还长着一对较长的、类似剪刀的“螯肢”，可能用于抓握或者感知周围环境。
“螯肢”小动物死后，尸体飘落到大洋底部，被沉积物掩埋并缓慢地变成了化石。这时候，所有的大陆彼此相连，组成一片巨大的“联合古陆”，而所有生命都被局限在一望无际的海洋中，期待着进军陆地的时刻。终于，植物和真菌发起了第一波攻击，以斑驳的地衣和苔藓作为“桥头堡”冲向陆地，建成了庞大的森林。蜘蛛和昆虫出现在森林中，占领了陆地和天堂。一些海洋动物体内形成了骨骼与颌部，它们的后代也登上了陆地。接着，恐龙军团出现了，它们在陆地上势如破竹，直到灭绝。哺乳动物的时代降临了，其中的一个成员—人类用技术和知识武装自己后，占领了这个世界。而深埋地下的那只大附肢纲动物化石重见天日，在中国云南省澄江县被发现了。
他们找到了
虽然故事的讲述只要几分钟时间，但这个故事却历经了5.2亿年。这期间地球发生了很多变化，唯一不变的是这个化石中的神经系统，被完好地保存下来。
这只保存完好的“螯肢”动物属于大附肢动物纲，是一类头部可以伸出可怕爪状肢体的寒武纪生物。近期，中国云南大学与美国亚利桑那大学的科研团队重塑出它的神经系统，包括头部和躯干的神经分节，是目前为止最完整的寒武纪生物的神经系统。它与蜘蛛、蝎子等“螯肢”动物的神经系统最相似。这说明它们是近亲。
我们不禁要问，神经不是非常柔软、很难形成化石的吗？为什么这些远古虫子的神经系统能形成化石保存下来呢？科学家认为，无脊椎动物的神经很厚重，而且富含脂肪，有很好的防水效果。在僵硬的外骨骼保护下，神经系统有可能并不腐烂，直到变成化石。一些实验证明，如果把现在的海生蠕虫埋在海底，用高压处理，这些蠕虫的神经系统要比肌肉更难腐烂，更容易形成化石。
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