《少年科学画报》
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被真菌控制的大脑
2014-09-26 15:54:14 一只可怜的蚂蚁生病了，它被一种叫作“偏侧蛇虫草菌”的真菌感染了。最后，蚂蚁独自离开蚁群，爬上一棵大树，咬住小枝或树叶的下方，孤寂地死去。以这种姿势死去的蚂蚁能够使真菌孢子掉落地面，继而感染更多的同胞……听起来，这好像是一只不为同胞着想的坏蚂蚁？其实，它并不是自己决定这样做的，真相是它被真菌控制了！
科学家们通过质谱分析法鉴别出一些可能操纵蚂蚁大脑的分子。一种是鞘氨醇，它是神经信号分子的一部分，可能影响蚂蚁的神经系统；另一种是可以致命的毒素！他们发现，初次感染真菌的蚂蚁行为如常，但随着真菌的生长，真菌将逐渐替代蚂蚁的大脑，最终导致了蚂蚁自杀行为的发生，这一过程可能是在鞘氨醇的帮助下完成的。
他们认为，关于真菌和蚂蚁的研究表明寄生生物会操纵宿主的行为，使宿主朝着对寄生生物有利的方向发展。但另一些研究者对此持怀疑态度，他们认为这个结论缺乏决定性的证据支持，而且这个“控制”过程的作用机理并没有搞清楚。来自美国加利福尼亚大学戴维斯分校的寄生生物专家凯利认为，虽然寄生生物会改变宿主的行为，但这需要时间，而且很可能是多个作用机理共同影响的结果。
许多研究者认为，有很多例子可以证明寄生生物能改变宿主的互动行为，但要真正弄清这一过程，仍有很长的路要走。
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