谈到青藏高原，你会想到什么？是令人胆怯的高原反应？是巍峨耸立的喜马拉雅山？还是恢弘磅礴雅鲁赞布江？也许在普通人眼中，青藏高原代表着神秘、自由与向往，而在获得维加奖的姚檀栋教授眼中，由于长期从事青藏高原冰川和环境方面的研究，折射最多的恐怕就是遍布青藏高原的那些冰川了。对于这大自然赐予的神奇景象，你了解多少呢？
美到窒息的绒布冰川
冰川相会的场面很壮观（西藏波密）
冰川，在地理学上定义为：极地或高山地区的地表上多年存在并具有沿地面运动状态的天然冰体，经过多年降雪的积聚密实、变质作用而形成。它具有一定的形态和层次，看上去就是大量冰块堆积形成的如河川般的地理景观。尽管冰川看起来极为壮观，不过它可不是一成不变的，由于重力和压力的作用，它具有一定的可塑性并且能自行运动。
相当数量的降雪与严寒的低气温是冰川发育的主要因素，地球上的冰川除南北两极外，只有在高海拔的寒冷山地才能存在。中国是世界上中低纬度冰川最发育的国家，平均海拔在4000—5000米的青藏高原以及中国西部其他的高大山系，为冰川发育提供了良好的基础，发育着千万条冰川。有关冰川的分类和名称，科学家们的认识并不完全一致，但是如果按照冰川发育的水热条件和物理性质，可把我国的冰川划分为三大类：极大陆型冰川、亚大陆型冰川和海洋型冰川。
普若岗日冰川（属于极大陆型冰川）摄影/张书清
天山一号冰川（属于亚大陆型冰川）摄影/马宏杰
梅里雪山冰川（属于海洋型冰川）摄影/齐扎拉
虽说冰川只存在于离大多数人生活较远的高山严寒地区，可是冰川却是地表重要的淡水资源，一直以来，科学家对冰川的关注和研究从未停止，时刻关注着冰川的变化以及对周围地理环境带来的影响。而由此带来的一系列地理和气候问题也时时提醒着我们：
◆冰川融化是否会造成海平面上升？
答案：会。
大多数的冰山都是淡水资源，而海水则是咸水，由于咸水密度要比淡水密度稍大一些，根据物理公式m=ρv，当冰浮在水面上排开咸水时，同等质量的咸水体积会比冰融化之后同等质量的淡水要稍小一些。因此，如果浮冰融化，水面会升高一些。
青藏高原融化的冰川
但更加值得注意的是：如果由于冰川的滑动而导致冰块移入了海中，哪怕这些冰川一时间还不会融化，海平面也会因此而升高。因此，在某种程度上，冰川的滑动加速甚至比融化更加危险。
◆冰川能够和地热同时存在吗？
答案：能。
西藏的地热蕴藏量居中国首位，这就意味着在冰川资源极为丰富的西藏地区，同时也存在着最强烈的地热活动，而二者为什么能够同时存在呢？
我们知道，冰川不是一成不变，当地表温度升至0℃以上，冰川表面的冰层开始溶化，从而产生流动的水，但此时水温与冰层表面的温度接近，仍保持在0℃左右，因此，对冰川表面不具有很大的溶蚀作用。而冰川只有在底部冰处于融点时才可能在冰床上滑动（受地热影响），但底部冰温能控制冰川的侵蚀作用，若冰川与冰床冻结则冰床就可以免受侵蚀而得到保护。再加上一系列能量转换和三态转化等因素的相互制约，高温的地热对寒冷的冰川的影响并不是很大，所以二者能够同时存在。
