血型是指附在红血球膜外表面的多糖体，又称血型物质，多糖体又叫糖蛋白，不同血型的人，糖蛋白的结构是不一样的。糖蛋白的化学性质十分活泼，相同的糖蛋白之间非常友好，而不同的糖蛋白相遇就会“打架”，比如当A凝集原（A型血）遇到抗A凝集素（B型血），B凝集原（B型血）遇到抗B凝集素（A型血），就会发生凝集反应。这种反应非常迅速，只要输入5-10毫升不相融的血液就会出现明显症状，如果输血量超过200毫升，将会产生严重后果，被输血者有可能引起休克、急性肾功能衰竭甚至死亡。这就是为什么在一战中被输血的伤兵有些能够好转、有些导致死亡的原因，因为当时还没有血型的概念，输血能否救命基本属于“撞大运”。
A型血红细胞表面有A凝集原（抗原）、血浆中有抗B凝集素（抗体）；B型血红细胞表面有B凝集原、血浆中有抗A凝集素；AB型血红细胞表面有A、B两种凝集原、血浆中既没有抗A凝集素也没有抗B凝集素；O型血红细胞表面没有A、B凝集原、血浆中既有抗A凝集素也有抗B凝集素。
O型血为万能供血者，AB型血为万能受血者，但是如果输血量过大的话，还应使用同种血型，此外还有较为罕见的Rh阴性血型，只能输入同为Rh阴性的相同血型。
在古装影视剧中，不难见到“滴血认亲”的情节，这并非虚构，“滴血认亲”在历史上用于鉴别亲缘关系，有着相当长的历史可以追溯。
古代的“滴血认亲”主要有两种，一种叫“滴骨法”，将活人的血滴在死人的骨头上，观察是否渗入，如能渗入则表示有直系血缘关系。这种方法早在三国时期就有实例记载。另一种是我们经常在影视剧中所见的“合血法”，将需要确定关系的两个人的血滴在器皿内，看能否融为一体，如融为一体就说明存在亲缘关系。
滴骨法需要用到人的骸骨，如果是埋藏于地下的骸骨，在微生物和氧气的作用下很容易腐蚀，表面会形成许多细小的空洞，不管是血还是什么液体都可以滴入，所以不管是不是亲人的血都可以渗入骨头。
而合血法是看血滴是否融为一体，也无法用于鉴别。两个人的血是否融合与红细胞表面的凝集原（抗原）与血清内的凝集素（抗体）有关，血型相同的两滴血相遇后会汇成一滴；而血型不同，例如含有A型抗原的A型血与含有A型抗体的B型血相遇就不会融合。
滴血认亲并不科学，但是它开创了用血型鉴别血缘关系的先河。
