在讨论狂犬疫苗之前，我们先来了解一下狂犬病。狂犬病是由狂犬病病毒引起的急性传染病，狂犬病病毒经过破损的皮肤或者黏膜侵入人体。被感染者一旦出现狂犬病症状,一般会在10天内死亡，致死率几乎100%。
(1)狂犬病病毒在人体内如何扩散
狂犬病病毒刚侵入人体时，并不会进入血液循环系统，而是通过神经系统在人体内扩散。
我们的神经系统分为中枢神经系统和周围神经系统，脑和脊髓属于中枢神经系统，其他神经都属于周围神经系统。周围神经系统通过脊髓向大脑传递信息，同时大脑也通过脊髓向周围神经系统传递指令。
狂犬病病毒侵入人体时也类似，先在伤口周围的组织中进行少量增殖，随后入侵附近的周围神经系统(也可能不经过增殖而直接入侵周围神经系统)，再逐渐入侵脊髓，最后再入侵大脑。狂犬病病毒在周围神经系统中移动时不会增殖，一旦进入脊髓后，狂犬病病毒便开始大量增殖并迅速扩散，很快侵入整个中枢神经系统。狂犬病病毒进入大脑后，在快速增殖的同时，会扩散至周围神经系统，并感染周围的组织和器官，如唾液腺、眼睛、皮肤等，也可突破血脑屏障进入血液。狂犬病人发病时，病毒往往已经大量存在于中枢神经系统及身体的多个器官中。
(2)潜伏期
所谓潜伏期，是指狂犬病病毒通过伤口侵入人体至人体发病前的那段时期。一般为1-3个月，极少数人群的潜伏期可能在两周之内，还有极个别案例潜伏期达一年以上。
潜伏期的长短和入侵人体的病毒数量、毒力有关，入侵的病毒数量越多，毒力越强，潜伏期越短。
此外潜伏期还和病毒入侵的部位有关，入侵的部位神经越丰富，离中枢神经系统越近，潜伏期就越短。这一点，通过上文狂犬病病毒在人体内扩散的机制介绍我们不难理解。
(3)人感染狂犬病病毒来源
容易感染狂犬病病毒的动物主要是狗和猫，狗和猫感染后会成为感染源，进一步感染猪牛马羊等家畜以及人。而禽类、鱼类、昆虫等既不会感染也不会传播狂犬病病毒。
人感染狂犬病病毒99%是由狗引起的，其中绝大部分都是由于被狗咬伤而致，少数由于抓伤。即便没有被狗咬或抓伤，如果皮肤破损处或者黏膜被狂犬病狗舔过，也有可能会感染狂犬病。因为病毒如果已经感染了狗的中枢神经系统，会很快影响到唾液腺，狗的唾液当中就会存在狂犬病病毒，此时舔到人皮肤的伤口或黏膜，人就会由此感染狂犬病病毒。
